Kirk was het boegbeeld van de Make America Great Again-beweging. Hij verwierf bekendheid door als conservatief rechtse opiniemaker voortdurend het debat te zoeken met mensen die anders dachten dan hij. Dat deed hij onder meer door evenementen en debatten te organiseren op universiteiten. Die debatten werden vaak opgenomen en fragmenten daarvan waren ontzettend populair op social media. Op die wijze voerde hij onder jongeren campagne voor Trump en zou hij een belangrijke rol gespeeld hebben in diens verkiezingsoverwinning.

Ook dinsdag was hij aanwezig bij een evenement. Toen hij vanuit een tent antwoord wilde geven op een uit het publiek gestelde vraag, klonk. Op heftige beelden die op social media gedeeld worden is te zien dat hij wordt geraakt in zijn keel en ineenstort. Er ontstond vervolgens paniek op de campus en Kirk werd zo snel mogelijk geholpen en afgevoerd. Zijn vrouw en twee kinderen zouden ook in het publiek aanwezig zijn geweest. 

Enkele uren later maakte president Donald Trump zijn overlijden bekend. 'De legendarische Charlie Kirk is overleden', maakte hij bekend op social media. 'Niemand begreep jongeren beter en had meer hart voor jongeren in de Verenigde Staten dan hij. Hij was geliefd en werd bewonderd door velen, waaronder mij. Ons medeleven gaat uit naar zijn vrouw en familie. Charlie, we houden van je'. Trump maakte daarnaast bekend dat de Amerikaanse vlaggen tot en met zondag halfstok zullen hangen op overheidsgebouwen. 

Vicepresident JD Vance deelde het bericht van Trump op X en voegde eraan toe: 'Geef hem de eeuwige rust, Heer.' Voor het overlijden bekend werd gemaakt riepen tal van politici en andere bekende Amerikanen op tot gebed voor Kirk. De live-uitzending van FOX News stopt zelfs even helemaal om kijkers én de presentator de gelegenheid te geven om te bidden. 

Uitgesproken christen
Charlie Kirk was een uitgesproken christen. Tijdens debatten en evenementen getuigde hij veelvuldig van zijn geloof. 'Jezus versloeg de dood zodat jij kunt leven', schreef hij enkele dagen geleden nog op social media. En enkele weken eerder: 'Het gaat uiteindelijk allemaal om Jezus.' Zijn vrouw gebruikte social media vooral om Bijbelteksten te delen. Dat deed ze ook nog kort voordat haar man werd vermoord. Ze citeerde Psalm 46 vers 1: 'God is onze toevlucht en onze kracht. Hij is in hoge mate een hulp gebleken in benauwdheden.' 

Tijdens universiteitsdebatten in aanloop naar de vorige presidentsverkiezingen vertelde Kirk aan duizenden studenten te geloven dat hij gered is door het bloed van Jezus Christus. Hij gebruikte zijn podium om te getuigen van zijn geloof én de voor hem daaruit voortvloeiende conservatief christelijke waarden. Zo keerde hij zich fel tegen pornografie en kwam hij op voor ongeboren leven en benadrukte hij achter een Bijbels huwelijk tussen één man en één vrouw te zijn. Daarbij ging Kirk altijd het debat aan met links progressieve tegenstanders. 

Dader opgepakt
Dinsdagavond (Nederlandse tijd) was er nog weinig bekend over de dader van de moord. Er verschenen al snel beelden op social media waarop te zien was dat een oudere man door de politie werd ingerekend. In eerste instantie ging men er vanuit dat hij de dader zou zijn. Later maakte de politie echter bekend dat de gearresteerde man niet de schutter was en dat de dader dus nog voortvluchtig is. 

Een uur later maakte FBI-directeur Kash Patel echter bekend dat de dader alsnog was opgepakt en vastzit. 

Door de dodelijke aanslag zullen de spanningen in de Verenigde Staten vermoedelijk nog verder toenemen. In de zomer van 2024 vond er ook al een aanslag plaats op Donald Trump. Hij overleefde het en won enkele maanden later de presidentsverkiezingen. De Amerikaanse maatschappij is sterk gepolariseerd en de onrust zal door de moord alleen maar toenemen. 

Reacties
Zowel in de Verenigde Staten als ver daarbuiten wordt volop gereageerd op de dodelijke aanslag. Onder meer de Israëlische premier Benjamin Netanyahu spreekt zijn medeleven uit: 'Charlie Kirk is vermoord omdat hij de waarheid sprak en de vrijheid verdedigde', stelt hij in een reactie. 'Hij was een vriend van Israël, bestreed leugens met een leeuwenhart en stond pal voor de joods-christelijke beschaving.' 

De bekende evangelist Franklin Graham noemt de moord een tragedie: 'Deze jonge man hield van zijn land. Hij stond moedig op voor conservatieve waarden en verdedigde de vrijheid van meningsuiting voor iedereen. En het allerbelangrijkste: Charlie hield van de Heere Jezus Christus. Bid alstublieft voor zijn vrouw Erika, hun twee jonge dochters en de rest van de familie.

Professional football-speler en drievoudig Super Bowl-winnaar Harrison Butker bedankt Kirk op X: 'Dank je wel dat je zo'n krachtige getuige was van Christus. Dank je wel dat je de waarheid nastreefde en een goede echtgenoot en vader was', schrijft hij om vervolgens af te sluiten met het gebed om eeuwige rust, waar JD Vance ook al uit citeerde. Dit is een katholiek gebed voor overledenen. 

'Mijn dierbare vriend Charlie Kirk was een onvermoeibare en moedige kruisvaarder voor de vrijheid van meningsuiting in ons land', reageert de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy jr. 'We bidden voor Erika en de kinderen. Charlie is al in de hemel bij de engelen. We vragen zijn gebed voor ons land.'