Indiase voorganger en zijn vrouw vrijgelaten na valse aanklacht
In de Indiase deelstaat Uttar Pradesh zijn voorganger Vinod Pal Singh en zijn vrouw Jyoti Devi eind augustus vrijgelaten na drie weken gevangenschap. Het echtpaar zat vast op beschuldiging van “gedwongen bekeringen”, een aanklacht die volgens hen volledig verzonnen is. Tijdens hun hechtenis werden zij en hun gezin zwaar getroffen.
Op 27 juli leidde pastor Singh een kerkdienst in Sitapur, waar zo’n tachtig gemeenteleden aanwezig waren. Rond het middaguur drong een groep van circa 25 radicale hindoes de kerk binnen. Zij vernielden de zaal, sloegen de voorganger en zijn vrouw en namen Bijbels en andere eigendommen van de kerk mee naar het politiebureau. Niet lang daarna arriveerde de politie, die Singh, zijn vrouw en drie andere christenen arresteerde.
De twee jonge kinderen van het echtpaar, vier en zeven jaar oud, bleven alleen achter in de kerk. Later werden zij opgevangen door hun grootouders. “We hoorden in de gevangenis dat onze jongste dagenlang huilde om zijn moeder", vertelde Singh aan Morning Star News.
Volledig verzonnen
Volgens de officiële aanklacht zou een jonge man, Abhishek, door de christenen onder druk zijn gezet om zich te bekeren in ruil voor geld en een huwelijk. Pastor Singh ontkent dit resoluut: “Ik heb deze persoon nog nooit ontmoet. Het hele verhaal is verzonnen door extremistische hindoes.”
Ook een christelijke mensenrechtenadvocaat, die om veiligheidsredenen anoniem wil blijven, noemt de zaak onzinnig: “Hoe kan het bezit van Bijbels of muziekinstrumenten worden gezien als bewijs voor gedwongen bekeringen?”
Mishandeling in hechtenis
Na hun arrestatie bracht de politie Singh en de anderen over naar de gevangenis in Sitapur. Zijn vrouw werd daar tijdens verhoren geslagen door vrouwelijke politieagenten en kampt nog steeds met pijnklachten. Singh zelf kreeg aanvankelijk zware arbeid opgelegd. Toch bleef het echtpaar vasthouden aan hun geloof. “De Heer gaf ons kracht", zegt hij. “We hebben in de gevangenis Gods liefde gedeeld met anderen.”
Pas op 21 augustus kwamen Singh en zijn vrouw op borgtocht vrij, nadat hun vrijlating dagenlang werd vertraagd door administratieve obstakels. Hun motorfiets, in beslag genomen bij de arrestatie, is nog altijd niet teruggegeven.
Ondanks alles blijft Singh vertrouwen houden: “Jezus heeft ons voorbereid op vervolging. Wij geloven dat God dit gebruikt tot Zijn eer. Uiteindelijk zal de waarheid aan het licht komen.”
Praatmee