De slachtoffers, Afzal Masih (44) en zijn neef Harris Tariq Masih, reisden met familieleden en andere katholieken naar de jaarlijkse viering van een feest ter ere van de geboorte van Maria. Volgens reisgenoot Aurangzeb Peter werd hun busje ’s nachts op de snelweg belaagd door drie moslimjongeren op motoren. Ze hinderden het voertuig en riepen beledigingen toen ze ontdekten dat het om christenen ging.

Toen Afzal Masih de belagers vroeg te stoppen met het lastigvallen van vrouwelijke passagiers, werd hij uit de bus gesleurd en mishandeld. Even later, bij een tankstation, keerden de moslimjongeren terug met een Kalasjnikov. Eén van hen, geïdentificeerd als Muhammad Waqas uit Farooqabad, opende het vuur. Afzal Masih werd in zijn nek getroffen en overleed ter plekke, zijn neef raakte zwaar gewond aan zijn arm.

Religieus motief
Volgens christelijk advocaat Kashif Nemat is de schietpartij religieus gemotiveerd. Hij wijst erop dat het busje duidelijk herkenbaar was als pelgrimsvoertuig, met posters en kruisen. “Afzal sprak hen alleen maar aan op hun gedrag. Dat leidde tot grove beledigingen en uiteindelijk zelfs moord", aldus Nemat.

De advocaat bekritiseert de politie omdat de zaak niet onder de antiterreurwetgeving is geregistreerd, ondanks het gebruik van een automatisch wapen in het openbaar. “Dit soort nalatigheid geeft daders het gevoel dat ze straffeloos hun gang kunnen gaan", waarschuwt hij.

Slachtoffers en gezin
Afzal Masih laat een vrouw en vier zonen achter. Zijn oudste zoon Bilal (18) vertelt dat het gezin arm is en beide ouders hard moesten werken om rond te komen. “Mijn moeder is gebroken sinds ze het nieuws hoorde. Wij kunnen alleen maar de overheid smeken om gerechtigheid", reageert hij.

De politie in Sheikhupura heeft aangifte gedaan tegen Muhammad Waqas en twee onbekende mededaders, maar tot nu toe is niemand gearresteerd.