Dobson was psycholoog, auteur van vele bestsellers en jarenlang presentator van invloedrijke radioprogramma’s. Zijn werk bereikte dagelijks miljoenen luisteraars in meer dan 150 landen. Daarnaast adviseerde hij vijf Amerikaanse presidenten en speelde hij een grote rol in het publieke debat over huwelijk, opvoeding en gezin.

Een mentor en stem van waarheid
"Dobson was een pionier, een man van diepe overtuiging wiens stem generaties heeft gevormd in hun kijk op geloof, gezin en cultuur", reageert Gary Bauer, vicevoorzitter van het Dr. James Dobson Family Institute. "Zijn leiderschap, integriteit en compassie hebben talloze gezinnen toegerust om stand te houden in een wereld van verschuivende waarden.”

Dobson werd geboren in Louisiana in een predikantenfamilie. Hoewel hij zelf niet in de voetsporen van zijn vader en grootvader trad, had hij een duidelijke christelijke roeping. Hij koos voor een academische weg en werd kinderpsycholoog aan de University of Southern California. Vanuit zijn zorg om het afbrokkelen van het traditionele gezinsleven begon hij in 1977 Focus on the Family, dat zou uitgroeien tot een wereldwijd netwerk van radio-uitzendingen, boeken en andere vormen van ondersteuning voor gezinnen. 

Invloed en waarschuwingen
Dobson schreef invloedrijke boeken, zoals Dare to Discipline, waarin hij ouders opriep hun kinderen met liefde en duidelijke grenzen op te voeden. Ook richtte hij de Family Research Council op, een organisatie die christelijke waarden in de politiek verdedigt.

Zijn adviezen bereikten zelfs het Witte Huis. President Ronald Reagan vroeg hem wat hij kon doen om gezinnen te versterken. Dobson pleitte toen voor commissies die de gevolgen van beleid voor gezinnen moesten onderzoeken, een advies dat Reagan opvolgde.

Tegelijk bleef hij kritisch op culturele en maatschappelijke ontwikkelingen. Tegenover Pat Robertson waarschuwde hij in 2009 dat traditionele opvattingen over huwelijk en gezin steeds meer onder druk stonden. “Alles wat we duizenden jaren hebben geloofd over het gezin, wordt nu bevraagd en ondermijnd. Er is een reëel gevaar dat het gezin uiteenvalt", zei hij destijds.

Hart voor gezinnen
Voor Dobson stond één ding centraal: kinderen wijzen op Christus. “Er is niets belangrijker dan je kinderen in contact te brengen met Jezus", zei hij op latere leeftijd. “Als je dat nalaat en ze sterven onbekeerd, zie je ze nooit meer terug. Dat zet alles in perspectief.”

Met zijn radioprogramma Family Talk bleef Dobson tot op hoge leeftijd actief. Zijn laatste opname was zes dagen voor zijn dood. Dobson overleed donderdag 21 augustus in zijn eigen huis in Colorado Springs.