“Dit is overweldigend, ongelooflijk, een droom die uitkomt”, zei passagier Shawn Fink bij aankomst. Voor velen is deze stap niet alleen persoonlijk, maar ook geestelijk. “We vervullen de droom der dromen. We willen dit land mee opbouwen en geschiedenis schrijven”, verklaarde kinderarts David Tauber uit Philadelphia, die zijn gezin meebracht.

Wat is Aliyah?
De terugkeer van Joden naar Israël wordt aliya genoemd, wat in het Hebreeuws 'opgaan' of 'stijgen' betekent. In Bijbelse tijden gingen de Israëlieten 'op' naar Jeruzalem om de feesten te vieren. Vandaag staat het voor de terugkeer van het Joodse volk uit de diaspora naar het land dat God hun voorvaderen beloofde.

Profeten spraken hierover, bijvoorbeeld Jesaja: 'Hij zal een banier opheffen voor de volken en de ballingen van Israël bijeenbrengen' (Jes. 11:12). Voor veel Joden is aliyah daarom niet alleen emigratie, maar een antwoord op Gods roep.

Op de vlucht zaten ook jonge vrouwen van 18 en 20 jaar die zich willen aansluiten bij het Israëlische leger. Vanwege veiligheidsredenen wilden zij anoniem blijven. Eén van hen zei: “Thuis is thuis. Juist in deze tijd voelt het goed om hier te zijn en bij te dragen.”

Grootste toestroom in 20 jaar
De organisatie Nefesh B’Nefesh ('ziel tot ziel'), die aliyah ondersteunt, organiseerde de vlucht samen met het Israëlische ministerie van immigratie. Volgens voorzitter Tony Gelbart was dit al de 65e chartervlucht van de organisatie en zijn inmiddels meer dan 90.000 Joden uit de hele wereld naar Israël verhuisd, vooral uit Noord-Amerika.

Na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 is het aantal aliyah-aanvragen sterk gestegen. Alleen al in augustus kwamen meer dan 1.000 nieuwe immigranten, het hoogste aantal in ruim twintig jaar. Onder de reizigers waren 125 kinderen, mensen van 72 jaar tot een baby van zes maanden, en professionals zoals artsen, ingenieurs en studenten.

“God zal mij leiden”
Voor velen is de keuze ingegeven door geloof. Immigrant David Fane vertelde: “Je krijgt maar één kans om je droom te leven. Dit is de plaats voor het Joodse volk. Ik weet niet wat dit in Israël allemaal gaat betekenen, maar ik weet dat ik thuis ben en deel van iets groters. God zal mij de weg wijzen.”

Ondanks oorlog en onzekerheid klinkt bij aankomst vooral dankbaarheid en hoop. Zoals een van de nieuwe immigranten zei: “Dit is het land waar ons volk hoort te zijn.”

Bekijk ook de videoreportage van CBN News: