Rond dezelfde tijd ontmoette paus Leo een groep religieuze leiders uit diverse geloofsgemeenschappen. Daar benadrukte hij het belang van de relatie tussen christenen en joden: “Vanwege de joodse wortels van het christendom hebben alle christenen een bijzondere band met het jodendom”, aldus paus Leo XIV.

Hij verwees naar de belangrijke katholieke verklaring Nostra Aetate uit 1965. Deze verklaring erkent onder meer dat de Joden niet collectief verantwoordelijk zijn voor de dood van Jezus, erkent het jodendom als legitiem geloof, en veroordeelt antisemitisme. “De geestelijke erfenis die christenen en Joden delen is groot”, zei de paus. “Juist in deze moeilijke tijden, vol conflict en onbegrip, is het nodig om onze kostbare dialoog voort te zetten.”

Waardering van Joodse leiders
Joodse vertegenwoordigers van onder meer de American Jewish Committee, B’nai B’rith International, de Conference of European Rabbis en de Joodse Gemeenschap van Rome woonden de bijeenkomst bij. Zij toonden hun waardering voor de open houding van de nieuwe paus.

Rabbi Noam Marans, directeur interreligieuze relaties bij de American Jewish Committee, was hoopvol na een persoonlijke brief van paus Leo over het belang van dialoog: “Geen enkele paus benaderde ooit op deze manier een Amerikaanse rabbijn”, vertelde hij aan persbureau AP. “De vrucht van de Joods-katholieke betrekkingen sinds het concilie komt nergens zo duidelijk tot uiting als in de Verenigde Staten.”

Tijdens de pauselijke mis riep Leo XIV ook op tot een onmiddellijke wapenstilstand in Gaza en sprak hij zijn steun uit voor humanitaire hulp en de vrijlating van gijzelaars. In een speciale zegen na de mis bad hij voor “allen die lijden door oorlogen”, waaronder in Gaza, Myanmar en Oekraïne. Rabbi Marans zei daarover: “Het lijden van onschuldige burgers in elk conflict is een tragedie.”

Een nieuwe toon
Met deze eerste stappen van paus Leo XIV lijkt er een nieuwe toon gezet in de relaties tussen de Rooms-Katholieke Kerk en het Joodse volk. Zijn woorden, daden en openheid voor dialoog worden breed gezien als een hoopvol begin. Zoals hij zelf zei: “Het theologische gesprek tussen christenen en Joden blijft van groot belang en ligt mij na aan het hart.”