De aanval richtte zich op een gebedsruimte van de Gereja Kristen Setia Indonesia (GKSI), in het dorp Padang Sarai. Daar kregen kinderen christelijk godsdienstonderwijs dat zij op school niet kunnen volgen. De indringers, gewapend met houten stokken, messen en stenen, riepen “Allahu Akbar” en eisten dat de bijeenkomsten zouden stoppen. Meubilair, ramen en geluidsapparatuur werden vernield. “Het glas werd ingegooid, spullen vernield en de stroom viel uit", vertelt voorganger F. Dachi aan Sumbarkita.id.

Pijnlijke gebeurtenis
Burgemeester Fadly Aram erkende dat het incident “zeer pijnlijk” is voor de getroffen gemeente. Volgens hem zou het gaan om “een misverstand” en niet om een conflict tussen religies. “Het gebouw was een onderwijsfaciliteit voor christelijke leerlingen, geen kerk", zei hij tegen Kompas.com.

Voorganger Dachi benadrukte echter dat er niets illegaals gebeurde: “Dit is een gebedshuis, een plek waar christelijke kinderen godsdienstonderwijs krijgen. We respecteren de islamitische gebedstijden. Wanneer de oproep tot gebed klinkt, pauzeren we onze activiteiten.”

Aanhoudingen en spanningen
De politie heeft inmiddels negen verdachten aangehouden. Plaatsvervangend politiechef Brig. Gen. Solihin verklaarde dat er meer arrestaties kunnen volgen. “Niemand mag in West-Sumatra het recht in eigen hand nemen", aldus Solihin.

Sommige lokale organisaties beschuldigden de GKSI-gemeente van het aanwakkeren van spanningen tussen christenen en moslims. Zij eisten sluiting van de gebedsruimte en actie tegen voorganger Dachi. Tegelijkertijd dringen zij aan op vrijlating van de verdachten.

Diepe sporen bij kinderen
De Raad van Kerken in Indonesië (PGI) veroordeelde de aanval scherp. “Geweld gericht op religieuze bijeenkomsten in aanwezigheid van kinderen veroorzaakt  trauma’s", aldus voorzitter ds. Jacky Manuputty in een verklaring. Hij benadrukte dat intolerantie nog altijd diepgeworteld is in delen van Indonesië: “Ons land is gebouwd op diversiteit en respect voor onderlinge verschillen.”

Ook Hendardi van het Setara Institute wees op de ernst van de aanval: “Dit is een misdrijf dat de grondwet schendt.” Hij riep de lokale overheid op om niet te doen alsof religieuze intolerantie slechts een misverstand is.

Brede veroordeling
Christelijke leiders, onder wie pastor Nicky Wakkary van de Greater Indonesia Christian Movement, spreken van een vorm van “christenfobie”. Parlementslid Martin Daniel Tumbelaka prees de snelle arrestaties, maar eist dat ook de verantwoordelijken achter de schermen worden berecht. “De staat moet duidelijk maken dat er nul tolerantie is voor dit soort acties", zei hij maandag in Jakarta.

Vicepresident Gibran Rakabuming Raka bezocht woensdag 30 juli de 23 getroffen kinderen in een opvanglocatie van de sociale dienst in Padang.