Connolly weigerde een voorwaarde van zijn proeftijd te accepteren die hem verbood om binnen 150 meter van abortusklinieken pro‑life‑uitingen te doen. Dat verbod zou zelfs kunnen gelden bij ziekenhuizen waar abortus wordt aangeboden. Omdat hij weigerde die voorwaarde te accepteren, werd hij alsnog vastgezet. 

Vrijheid van meningsuiting onder druk
De christelijke belangenorganisatie Advocates for Faith & Freedom en het American Freedom Law Center hebben inmiddels een verzoekschrift ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. Ze willen dat Connollys veroordeling ongedaan wordt gemaakt en dat de omstreden verordening wordt vernietigd.

Advocaat Erin Mersino benadrukt dat de zaak veel groter is dan alleen Connolly zelf. "Het gaat om de vraag of de overheid pro‑life Amerikanen mag doen zwijgen en publiek gebed mag criminaliseren. Als deze uitspraak blijft staan, is niemand meer zeker van de vrijheid van meningsuiting", zegt ze. Volgens Mersino is de gebruikte wet veel te vaag, omdat deze enkel spreekt over “annoyance” (ergernis) of “disquiet” (onrust). "Zo’n standaard nodigt uit tot willekeur en ontmoedigt mensen om hun geloof publiek te uiten", waarschuwt ze.

Ze vervolgt: "Wanneer je voor gebed vervolgd kan worden, kan ook prediking verboden worden. Als we nu hierover zwijgen, moedigt dat enkel meer onderdrukking van geloofsuitingen aan." 

Eerdere incidenten
Connolly raakte eerder in opspraak tijdens acties van de pro‑life‑groep Red Rose Rescue. In maart 2023 werd hij samen met anderen gearresteerd bij een soortgelijke actie bij dezelfde abortuskliniek in Southfield. Toen de politie hen wilde arresteren, werkten ze daar niet aan mee en lieten ze hun lichamen slap op de grond hangen. Daardoor moesten ze afgevoerd worden met rolstoelen. 

Ook in 2021 kreeg Connolly te maken met justitie. Hij barricadeerde zich toen urenlang in een toilet van een abortuskliniek in Philadelphia, waardoor tientallen afspraken moesten worden afgezegd. Hij heeft inmiddels meerdere arrestaties en veroordelingen op zijn naam staan.