"Waar wilt U ons hebben?"

Interview 23 juni 2025 4 minuten Ineke Zuidhof
Ad en Jeanette
Beeld: Elisabeth Ismail

Maakt het werk van de Geest blij? Ja, dat kunnen Ad en Jeannette Vermeulen (66) volop beamen. Zij gingen, jong getrouwd met drie kleine kinderen, als zendelingen naar Zuid-Italië. "We maakten prachtige dingen mee: jongeren die stopten met drugsgebruik, het bezoeken van gevangenen, evangelisatiewerk... Onlangs gingen we terug en werden ontvangen alsof we familie zijn. Dat maakte ons zo blij!"

Waarom vertrokken jullie als jong gezin naar Italië?
Jeannette: "We vroegen aan God: ‘Waar wilt U ons hebben?’ Toen schreef iemand uit Zuid-Italië – met wie Ad nog contact had na een kerkproject in zijn jeugd – dat er een echtpaar werd gezocht voor een opvangcentrum voor drugsverslaafden. Ik dacht: dat zijn wij! Ik liet de brief aan Ad lezen, maar zei niets. Ik was benieuwd of het hem ook zou raken. Dat gebeurde! Na allerlei voorbereidingen zijn we met drie kinderen naar Bari (Puglia) gegaan."

Zendingswerk was op voorhand niet vanzelfsprekend. Zo heeft Ad op jonge leeftijd veel meegemaakt. Hij vertelt: "Toen ik acht was, gingen mijn ouders scheiden. Van de ene op de andere dag zag ik mijn vader niet meer. Mijn moeder trouwde opnieuw, ze is viermaal gescheiden. Ze was psychisch ziek en werd regelmatig opgenomen. Tot mijn blijdschap zag ik mijn vader weer toen ik elf was, maar we konden niet bij hem wonen. Ik kwam bij een oom in huis, mijn beide broers belandden in een kindertehuis. Een ontroerend moment van mijn leven was later bij mijn vaders sterfbed: we vierden avondmaal, ook met mijn broers die allebei tot geloof zijn gekomen."

Ad en Jeanette Vermeulen deden zendingswerk in Italië bij Missione del Pieno Vangelo. Jeanette behaalde daarna nog een pabo-diploma en werkte in het basisonderwijs. Ad was anesthesieverpleegkundige. Ze zijn allebei 66 jaar, met pensioen, wonen in Amersfoort, hebben vier kinderen en negen kleinkinderen.

Hoe heb je Jeanette ontmoet?
"Een vriend nam me mee naar de jeugdclub van een evangelische gemeente. Ik was eenzaam en vond daar gezelligheid, maar ik geloofde niet. Ik was gereformeerd opgevoed, maar na mijn gebroken jeugd kon ik me niet voorstellen dat God bestond. Daar ontmoette ik Jeanette.” 
Jeanette knikt: "Ik ben gelukkig in een warm en stabiel gezin opgegroeid. Ik merkte al een tijdje dat Ad mij leuk vond. Hij ging met de jongelui van de kerk mee naar een project in Italië, waarna iemand zei dat hij daar een meisje had. Dat was gelukkig niet zo! Maar ik merkte wel dat ik iets voor hem voelde."

Je bent sindsdien veranderd, Ad. Hoe is dat gegaan?
"De jeugdleider in onze club ging voor sommige jongeren bidden, en toen ik bad, gebeurde er iets bijzonders. Ik geloofde niet in iets bovennatuurlijks, maar nu ervoer ik het tegendeel: ik voelde dat God bestond. De leider liep met mij naar buiten en vroeg: ‘Wil je Jezus in je hart aannemen?’ 'Ja!' zei ik. Hij zei: 'Jezus gaat je helpen. Voortaan ben je niet meer alleen.' Dat bleek waar te zijn, ik was niet langer eenzaam. Daarna ging ik de Bijbel lezen."

Wat deden jullie precies in Italië?
"We vingen drugsverslaafden op en spraken met bezorgde ouders. Na enkele jaren moesten we stoppen met de opvang: drugsjongeren zijn soms agressief, en dat escaleerde. We bleven hen en hun families wel begeleiden op straat. We deden ook evangelisatiewerk. We zagen de heilige Geest aan het werk als we in de evangelisatietent om een zegen baden voor mensen. Vaak werd hun hart geraakt. Luisteren naar de Geest is niet eenvoudig, maar we bleven bidden en vertrouwen op Hem.

Na vijftien jaar merkten we dat we toe waren aan een sabbatical (verlof). Ook al ging het goed, alle aangrijpende dingen stapelden zich op. We zouden na een jaar terugkomen, maar al snel bleek dat we beter langer in Nederland konden blijven – de impact van het werk op ons was te groot. Maar we hebben prachtige herinneringen! We gaan vaak en graag terug naar Italië. Vorig jaar maakten we een lange reis, waarbij we ook kennissen bezochten die nu op andere plekken in Italië wonen."

Konden jullie merken dat God verder is gegaan met deze mensen?
"Ja nou! We bezochten een ex-drugsverslaafde in Milaan. Hij heeft nu een stabiel gezinsleven met zijn vrouw en kinderen. Een andere ex-verslaafde is nu oudste in een klein kerkje in Bari. We hebben een vrouw ontmoet die, samen met haar moeder, tot geloof is gekomen, nadat ze haar verslaafde vader zagen veranderen. In een park rende een man op ons toe: 'O, Adriano en Jeanette!' Bleek dat hij ons gezocht heeft na ons vertrek. Hij was eenzaam en vertelde dat wij de enigen waren bij wie hij weleens te eten werd gevraagd. Wat waren we blij hem weer te zien!" Ad: "Als ik zie hoe deze mensen terecht zijn gekomen, en nog steeds met God leven, dan doet me dat zo goed." Jeanette: "God is met al deze mensen doorgegaan; daar kan ik zo intens blij van worden!"

Dit artikel is met toestemming overgenomen uit het Elisabeth magazine. Meer lezen? Word abonnee.

Praatmee

Beluister onze podcast

#380 Jeffrey & dr. Wim Dekker over de Bond tegen vloeken, Bijbelvertalingen en Eva Jinek
Of beluister op:

Meerartikelen

Indi
Nieuws

Indiase deelstaat gaat christelijke genezingsdiensten verbieden

De deelstaatregering van Chhattisgarh, in centraal India, heeft een nieuw wetsvoorstel gepresenteerd dat religieuze bekeringen verder moet inperken. De zogenoemde anti-conversiewet bevat volgens de overheid “strenge maatregelen om religieuze stabilit

soedan
Nieuws

Soedan deporteert christelijke vrouwen: "ik moest mijn kinderen achterlaten"

In Soedan zijn vorige week meer dan honderd Zuid-Soedanese vrouwen opgepakt en gedeporteerd naar Zuid-Soedan. Mensenrechtenorganisaties spreken van grove schendingen van het internationaal recht. Volgens Morning Star News waren de meeste van hen chri

Ds. G. van Zanden
Video

Ds. Van Zanden legt uit waarom de wekelijkse rustdag zo cruciaal is

De meeste christenen in Nederland hanteren de zondag als hun wekelijkse rustdag. Op die dag ligt het werk stil en gaan velen naar de kerk. Veel christenen krijgen de zondagsrust met de paplepel ingegoten en daardoor kan het soms als een gewoonte aanv

Mirjam Bikker
Nieuws

ChristenUnie-leider pleit voor christelijk-sociaal vrijheidskompas

Vrijheid is een van de grote thema’s van deze tijd, stelt ChristenUnie-lijsttrekker Mirjam Bikker in een opiniestuk in Vrij Nederland. Ze waarschuwt dat het huidige debat over vrijheid te vaak verwordt tot een strijd tussen politieke kampen, terwijl

Klimaatmars 2023
Interview

Christenen lopen mee in Klimaatmars: “De schepping roept om een kerk die zorg draagt”

“De klimaatcrisis is geen modethema, maar een rechtvaardigheidscrisis”, zegt Harmen Niemeijer-Scheffer directeur van Micha Nederland. Samen met Carla Dik-Faber, projectleider van GroeneKerken, trekt hij zondag 26 oktober op in de Klimaatmars. Onder h

Oscar Lohuis
Video

Terugkijken: Oscar Lohuis over instabiel staakt-het-vuren in Israël en Gaza

Dat het staakt-het-vuren in Israël en Gaza nog instabiel is, werd de afgelopen dagen steeds meer duidelijk. Hamas voerde standrechtelijke executies uit om in Gaza weer de macht te grijpen, en één van de lichamen die gisteren terug werd gegeven bleek

ds. P.D. (Pieter) Teeuw
Video

Ds. Teeuw over vertrouwen in de storm: “Met Jezus naar de overkant”

In een video van Geloofstoerusting neemt ds. P.D. (Pieter) Teeuw de kijker mee in het bekende Bijbelverhaal waarin Jezus de storm stilt op het meer van Galilea. Aan de hand van een oude legende over koning Knoet laat hij zien: menselijke macht is bep

Chris Schaapman
Video

Terugkijken: Chris Schaapman over het ombouwen van kerken naar woning

Prijzen van huizen blijven maar stijgen, net als de vraag naar een betaalbare woning. Geen wonder dat veel ondernemers zoeken naar out-of-the-box oplossingen voor dit probleem. Daarbij wordt ook gekeken naar leegstand van onder andere kantoren, winke

Meerartikelen

Stichting HVC
Persbericht

De vervolgde kerk in Afghanistan bij HVC Regiotour

Stichting HVC (Hulp Vervolgde Christenen) komt naar Goes (D.V. 8 november), Kesteren (D.V. 12 november) en Hasselt (D.V. 14 november) met de jaarlijkse HVC Regiotour. Tijdens de avonden krijgen de bezoekers van de Regiotour de unieke kans om iemand t

Wim Dekker
Podcast

Dr. Wim Dekker kritisch op SGP-campagne rondom abortus: "Niet zo slim"

Theoloog Wim Dekker plaatst stevige kanttekeningen bij de billboardcampagne van de SGP over abortus. In aanloop naar de verkiezingen vraagt de partij met opvallende posters aandacht voor het thema, maar volgens Dekker roept de aanpak eerder weerstand

Kruis
Persbericht

Honderden mannen zingen psalmen en liederen in Waddinxveen

Op 1 november 2025 klinkt in Waddinxveen opnieuw de krachtige samenzang van honderden mannen. Dit is een avond vol ontmoeting, bezinning en lofzang voor God. Tijdens deze bijzondere zangavond worden psalmen en geestelijke liederen gezongen tot eer va

Sonu
Levensverhaal

“Ik wist niet meer wat ik moest doen, maar hulp kwam precies op tijd”

In de sloppenwijken van Trombay hoor je een straatverkoper roepen. In een garage sleutelen monteurs aan tuk-tuks. Hoe verder je loopt, hoe stiller het wordt. De straten zijn smal, de huizen staan dicht op elkaar. Sommige daken zijn afgedekt met plast

Geert en Klaske van der Woude
Levensverhaal

Bezige bijen Geert en Klaske van der Woude: "God helpt ons om door te gaan"

Geert en Klaske van der Woude uit het Friese Broeksterwoude leiden een druk bestaan. Dit ondernemende echtpaar runt op eigen terrein een dagbesteding, een repaircafé, het online platform Bijbelse Bron, een bijbelschool en sinds kort een christelijke

Nigeri
Nieuws

CU organiseert stille tocht tegen christenvervolging en hoopt op massale opkomst

In samenwerking met Open Doors en SDOK organiseert de ChristenUnie donderdag 23 oktober in Amsterdam een stille tocht tegen christenvervolging. De Walk of Hope, zoals ze het noemen. De partij wil hiermee een signaal afgeven dat geloofsvervolging niet

Vaticaan
Nieuws

Eeuwenoude Vaticaanse bibliotheek richt gebedsruimte voor moslims in

De Vaticaanse Apostolische Bibliotheek heeft een gebedsruimte ingericht voor moslimonderzoekers die er studeren. Dat heeft onderprefect pater Giacomo Cardinali bevestigd in een interview met de Italiaanse krant La Repubblica. Volgens Cardinali vroege

bidden
Nieuws

Oklahoma schrapt verplichting voor Bijbels in openbare scholen

De nieuwe onderwijsdirecteur van de Amerikaanse staat Oklahoma, Lindel Fields, heeft een omstreden maatregel geschrapt die scholen verplichtte om Bijbels in elk klaslokaal te plaatsen. De regel werd vorig jaar ingevoerd door zijn voorganger Ryan Walt

Trump
Nieuws

Eric Trump ziet ‘de hand van God’ in het leven van zijn vader: "Hij redt het christendom"

Eric Trump, de zoon van de Amerikaanse president Donald Trump, zegt dat zijn vader “het christendom redt” en “door God wordt geleid”. Volgens hem is Trump “op weg naar de hemel” en speelt het geloof een belangrijke rol in zijn presidentschap. De pres

Donovan Spaanstra
Video

Aanstaande zondag is Donovan Spaanstra te gast in Hour of Power

In Hour of Power is kunstenaar Donovan Spaanstra te gast. Hij groeide op in verschillende internaten en pleeggezinnen en had hij eigenlijk geen thuis. Totdat hij in een droom geraakt wordt door de Heilige Geest. Wat dat met hem deed, vertelt Sven zon

Ds. K. Hoefnagel
Video

CGK-predikant vertelt waarom hij graag 'simpel' preekt: "Iedereen moet het kunnen volgen"

Van moeilijke redeneringen of oraties op de preekstoel moet ds. K. Hoefnagel weinig hebben. De CGK-emerituspredikant vertelt in de tweede aflevering van de vijfdelige serie 'Getuigend Gesprek' aan presentator Robert Jansema waarom hij het liefst zo e

China
Nieuws

China dwingt studenten tot atheïsme: christenen steeds verder in het nauw

Een Chinees beroepscollege zou studenten verplichten om zich als atheïst te registreren via een schoolapp. Dat meldt de christelijke mensenrechtenorganisatie ChinaAid. De maatregel roept zorgen op over de voortdurende inperking van religieuze vrijhei