Dominee Godwin Okpala, voormalig aartsbisschop van de provincie Niger in Zuidoost-Nigeria, werd voor het laatst gezien op 6 december. Hij vertrok vanuit Nnewi, in de staat Anambra, naar een begrafenis in Umuchu, maar arriveerde nooit op zijn bestemming. Noch hij, noch zijn chauffeur, of hun voertuig zijn sindsdien teruggevonden, zo meldt de Anglicaanse Kerk van Nigeria.

De huidige bisschop van het bisdom Nnewi, dominee Ndubuisi Obi, vroeg dringend om gebed en sprak zijn bezorgdheid uit over de situatie: “Er is geen enkele communicatie geweest, en we hebben hen en het voertuig nog steeds niet kunnen traceren. We vragen om uw vurige gebeden voor hun veiligheid en een spoedige terugkeer. De autoriteiten zijn op de hoogte gesteld, en wij vertrouwen op Gods ingrijpen voor een positieve afloop.”

Onrust en geweld in Zuidoost-Nigeria
Het zuiden van Nigeria wordt al langere tijd geteisterd door geweld, waaronder aanvallen door Fulani-herdersmilities en criminele groepen. Christelijke leiders zijn vaak het doelwit van aanvallen, waarbij kerken soms gedwongen worden om losgeld te betalen voor ontvoerde geestelijken.

Nigeria: gevaarlijkste land voor christenen
Volgens Open Doors is Nigeria wereldwijd het dodelijkste land voor christenen. Tussen oktober 2022 en september 2023 werden maar liefst 4.118 christenen vermoord vanwege hun geloof. Ook vonden er in Nigeria meer ontvoeringen plaats dan in enig ander land, met ruim 3.300 slachtoffers.

Daarnaast werden er het afgelopen jaar 750 kerken en christelijke gebouwen aangevallen, waaronder scholen en ziekenhuizen. Nigeria staat daarom op de zesde plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors, een lijst van landen waar christenvervolging het hevigst is.