In de staat Benue werden tussen 18 en 20 april zeker 72 christenen vermoord. De aanslagen, vermoedelijk gepleegd door islamitische Fulani-militanten, vonden plaats in meerdere dorpen in de regio’s Ukum en Logo. Juist tijdens het paasweekend sloeg het geweld genadeloos toe.

De gouverneur van Benue, Hyacinth Alia, bezocht de getroffen gebieden en sprak duidelijke taal: “Dit was een gerichte aanval op onschuldige christelijke boeren. Deze mensen waren vredig Pasen aan het vieren. Het is hartverscheurend. We kunnen zo niet doorgaan.”

De lokale autoriteiten vrezen dat het dodental nog verder oploopt. Veel lichamen worden nog gezocht in de omliggende bossen. Tegelijkertijd slaan duizenden op de vlucht, uit angst voor nieuwe aanvallen. Zij voegen zich bij de al grote groep intern ontheemde christenen in het land.

Eerder, op Palmzondag, werden meer dan 100 christenen vermoord in Plateau. Militanten vielen tijdens kerkdiensten meerdere dorpen tegelijk aan. Gemeenschappen werden letterlijk weggevaagd.

De aanvallen lijken niet willekeurig. Ze volgen een verontrustend patroon van religieus geweld, waarbij vooral christelijke boeren doelwit zijn. Vooral rond christelijke feestdagen wordt het gevaar acuut, wat wijst op een bewuste strategie om christenen te intimideren en te verdrijven.

Christelijke organisaties en mensenrechtenactivisten luiden de noodklok over het uitblijven van actie door de overheid. Er klinkt steeds luider de roep om bescherming van christelijke gemeenschappen en gerechtigheid voor de slachtoffers.