Russische pastor gearresteerd vanwege kritiek op Russische invasie Oekraïne
De Russische pastor Nikolay Romanyuk is gearresteerd. De voorganger van de Heilige Drie-eenheid Pinkstergemeente in de regio Moskou sprak zich publiekelijk uit tegen de Russische invasie in Oekraïne. Ook riep hij gelovigen op om niet deel te nemen aan het conflict. Dit meldt de mensenrechtenorganisatie Forum 18, gevestigd in Noorwegen.
Pastor Romanyuk is de eerste religieuze leider die wordt aangeklaagd onder wetgeving die kritiek op de autoriteiten en de oorlog in Oekraïne moet ontmoedigen. Hij wordt momenteel vastgehouden in een gevangenis in Noginsk, ongeveer 50 kilometer ten oosten van Moskou.
De aanklacht tegen de pastor heeft betrekking op een preek die hij in september 2022 hield. Tijdens deze preek benadrukte hij dat, volgens de Bijbelse leer, gelovigen niet zouden moeten deelnemen aan de oorlog in Oekraïne. De preek werd live uitgezonden en later geplaatst op het YouTube-kanaal van zijn kerk. Hij wordt nu aangeklaagd aan de hand van een wetsartikel waarin staat opgesteld dat dergelijke oproepen ingaan tegen de veiligheid van de Russische Federatie en dus strafbaar zijn.
Als Romanyuk wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal zes jaar of een boete van één miljoen roebel (ruim 9.000 euro, red.), wat gelijkstaat aan zeven maanden gemiddeld loon in Moskou.
Op 18 oktober arresteerden de autoriteiten de pastor nadat vermoedelijk Russische veiligheidsdiensten zijn huis binnenvielen. Ook andere leden die tot de kerk van Romanyuk behoren, werden aangehouden. Twee dagen later beval een rechter zijn voorlopige hechtenis van twee maanden. Forum 18 meldt dat het onduidelijk is welke staatsinstanties precies verantwoordelijk waren voor de invallen en aanklachten. Navraag bij verschillende Russische overheidsinstanties, waaronder de Federale Veiligheidsdienst en het Federale Onderzoekscomité, leverde geen antwoord op.
De Heilige Drie-eenheid Pinkstergemeente is een officieel geregistreerde religieuze organisatie met meerdere zusterkerken in Moskou en omgeving. Ondanks de arrestatie van hun voorganger blijft de gemeenschap actief, al staat zij onder toenemende druk van de autoriteiten.
De zaak tegen Romanyuk onderstreept de moeilijke positie van christelijke leiders in Rusland die trouw blijven aan hun geloof en zich uitspreken tegen de oorlogsvoering van het land. Voor veel gelovigen is zijn arrestatie een pijnlijk voorbeeld van hoe vrijheid van religie en meningsuiting momenteel wordt onderdrukt. Deze zaak roept wereldwijd zorgen op onder christenen en mensenrechtenorganisaties. Zij roepen op tot gebed en steun voor pastor Romanyuk en zijn gemeente.
Praatmee