Dit geldt dus vooral voor de vele ondergrondse kerken die in het land te vinden zijn en met name uit katholieken bestaan. Deze gelovigen komen vaak in het geheim samen. Volgens Human Rights Watch worden deze kerken steeds meer onder druk gezet om zich aan te sluiten bij de door de overheid gecontroleerde kerk.

De organisatie wijst ook naar het akkoord dat het Vaticaan in 2018 sloot met de Chinese regering over de benoeming van bisschoppen. Volgens Human Rights Watch heeft dit akkoord ervoor gezorgd dat ondergrondse kerken minder bescherming kregen. De organisatie roept paus Leo XIV op om de afspraak opnieuw te bekijken.

China telt naar schatting 10 tot 12 miljoen katholieken. Een deel van hen hoort bij de officiële Chinese staatskerk. Een ander deel blijft trouw aan de kerk die verbonden is met Rome. Die scheiding bestaat al sinds de jaren vijftig, toen de Chinese overheid een eigen katholieke kerk oprichtte.

Ook kinderen krijgen volgens het rapport steeds minder ruimte om hun geloof te beleven. In sommige delen van China mogen minderjarigen niet meer naar de kerk. Human Rights Watch zegt dat de overheid zo de band tussen ouders en kinderen op geloofsgebied probeert te verbreken. Een katholieke leider vertelde dat tijdens een kerstdienst kinderen zelfs uit de kerk werden gehaald door leraren. Ouders durfden daar weinig tegen te doen, uit angst voor problemen op school.