Trump deelde deze week op zijn platform Truth Social een AI-gegenereerde afbeelding waarop hij te zien was in een wit gewaad, terwijl hij een zieke man leek te genezen. Veel christenen herkenden daarin duidelijke verwijzingen naar Jezus Christus. Na felle kritiek verwijderde Trump het bericht weer.

Graham gelooft Trumps uitleg
In een verklaring zegt Graham niet te geloven dat Trump zichzelf bewust als Jezus wilde afbeelden. “Ik geloof niet dat president Trump zichzelf bewust als Jezus Christus zou neerzetten. Dat zou zeker ongepast zijn”, aldus Graham. Volgens de evangelist dacht Trump dat de afbeelding een arts voorstelde die iemand hielp. “Toen hij hoorde dat mensen zich eraan stoorden, heeft hij het bericht direct verwijderd.”

Graham stelt dat hij bij het zien van de afbeelding niet direct aan Jezus dacht. Volgens hem ontbraken religieuze symbolen als een kruis, halo (een lichtkring rond een persoon of object, red.) of engelen. “Ik zag vooral een vlag, soldaten, een verpleegkundige, gevechtsvliegtuigen, adelaars en het Vrijheidsbeeld. Dit is veel ophef om niets.”

Nieuwe afbeelding van Jezus en Trump
Opvallend genoeg plaatste Trump enkele dagen later opnieuw een afbeelding waarin Jezus voorkwam. Op die afbeelding omhelst Jezus de president, die achter een spreekgestoelte staat. Trump schreef erbij: “De radicale linkse gekken zullen dit misschien niet leuk vinden, maar ik vind het prachtig.”

Ook deze afbeelding kon rekenen op instemming van Graham. Volgens hem laat het beeld zien dat iedereen leiding van Jezus nodig heeft. “Ik vind het mooi dat Jezus op deze afbeelding Zijn hand op Trumps schouder legt en hem lijkt te leiden. Dat hebben we allemaal nodig. We moeten allemaal luisteren naar Jezus.”

Veel kritiek uit christelijke hoek
De verdediging van Graham staat in scherp contrast met de vele kritische reacties uit conservatief-christelijke kring. Eerder spraken verschillende christelijke leiders van “godslastering” en “onacceptabel gedrag”.

Onder anderen Republikeins activist Brilyn Hollyhand en commentator Riley Gaines namen afstand van de afbeelding. Ook worshipleider Sean Feucht en predikant Benjamin Cremer reageerden fel. In Nederland reageerde SGP-Kamerlid Diederik van Dijk als volgt: “Jezus is Heer (en Hij alleen).” EO-journalist David Boogerd sprak van “overduidelijke blasfemie”.

Conflict met paus Leo
De ophef rond de afbeelding speelt terwijl Trump verwikkeld is in een publiek conflict met paus Leo XIV. De paus had zich kritisch uitgelaten over de oorlog met Iran en opgeroepen tot vrede en diplomatie.

Trump noemde de paus daarop “zwak” en “slecht op buitenlands beleid”. Graham nam het in die discussie op voor Trump. Hij sprak zelfs de hoop uit dat de paus de president ooit zal bedanken voor zijn inzet voor godsdienstvrijheid.

“Trump is de meest christelijke en ‘pro-life’ president van mijn leven”, aldus Graham. “Hij heeft zich sterk gemaakt voor de godsdienstvrijheid van miljoenen christenen en katholieken.”