De AI-gegenereerde afbeelding toonde Trump in een wit gewaad terwijl hij een zieke man geneest. Rondom hem waren religieuze en nationale symbolen zichtbaar, zoals een stralend licht, een Amerikaanse vlag en adelaren. Veel critici zagen hierin een directe verwijzing naar Jezus Christus.

De president ontkende dat. Volgens hem was het “bedoeld als een arts die mensen beter maakt” en had het te maken met het Rode Kruis. “Alleen nepnieuws kan daar iets anders van maken”, zei hij tegen journalisten.

Toch leidde het beeld tot felle reacties, opvallend genoeg ook vanuit conservatieve en christelijke hoek, waar Trump doorgaans op steun kan rekenen. Brilyn Hollyhand, verbonden aan de Republikeinse Partij, noemde sprak van “grove godslastering” en waarschuwde: “Geloof is geen rekwisiet. Je hoeft jezelf niet als redder neer te zetten.” Ook commentator Riley Gaines reageerde kritisch: “Een beetje nederigheid zou hem goed doen. God laat niet met Zich spotten.”

Andere christelijke stemmen sloten zich daarbij aan. Worshipleider Sean Feucht stelde dat er “geen context is waarin dit acceptabel is”, terwijl predikant Benjamin Cremer erop wees dat Trump zich “letterlijk als Jezus presenteert”.

Conflict met paus Leo
De controverse rond de afbeelding staat niet op zichzelf. Kort ervoor haalde Trump fel uit naar paus Leo, die zich kritisch had uitgelaten over de oorlog met Iran. De paus had opgeroepen tot vrede en gesteld dat God het gebed van leiders die oorlog voeren niet verhoort. Ook waarschuwde hij voor geweld en sprak hij over het belang van diplomatie.

Trump reageerde daarop via sociale media door de paus “zwak op misdaad” en “verschrikkelijk op het gebied van buitenlands beleid” te noemen. Hij suggereerde zelfs dat de paus zijn positie deels aan hem te danken zou hebben. Later herhaalde hij zijn kritiek tegenover de pers. “Ik ben geen fan van paus Leo”, zei Trump. “We willen geen paus die denkt dat het oké is dat Iran een kernwapen heeft.” 

Spanningen binnen christelijke achterban
De situatie lijkt ook spanningen bloot te leggen binnen Trumps achterban. Christelijke kiezers vormden een belangrijke basis onder zijn verkiezingsoverwinning in 2024. Juist daarom wordt de kritiek uit deze hoek als opvallend en cruciaal gezien.

Volgens religiewetenschapper David Gibson kan dit moment bepalend zijn. “Dit is een kantelpunt”, stelt hij. “Kiezen katholieke gelovigen uiteindelijk voor de paus of voor de president?”

Bisschop Robert Barron riep Trump op om zijn uitspraken over de paus te herzien en noemde deze “ongepast”. Tegelijk sprak hij ook waardering uit voor Trumps betrokkenheid bij religieuze vrijheid.

Nederlandse reacties
Ook in Nederland leidde de kwestie tot reacties. SGP-Kamerlid Diederik van Dijk reageerde kort maar krachtig: “Jezus is Heer (en Hij alleen).” Daarmee onderstreepte hij dat Christus niet te vergelijken is met enig menselijk leider. Pastor Theodoor Meedendorp stelde dat het gedrag van de president vragen oproept over zijn “kompas en karakter”.

Journalist David Boogerd sprak van “overduidelijke blasfemie” en vroeg zich af hoe sommige christenen dit zouden kunnen verdedigen. Evangelist Daniël van Deutekom noemde de afbeelding “godslasterlijk en afgrijselijk” en hoopte dat mensen in Trumps omgeving hem zouden aanspreken. Hij verwees daarbij ook naar eerdere uitspraken van Trump, waarin deze suggereerde dat God hem zou hebben uitgekozen.

Trainer Richard Simmelink wees op de verantwoordelijkheid van volgers: “Ik maak me meer zorgen over de mensen die hem blijven toejuichen.” Tegelijk benadrukte hij een bijbels perspectief: “Er is geen macht op aarde die niet van God gegeven is. Uiteindelijk is er maar Eén die alle macht in handen heeft.”