Afgelopen week werd de wet aangenomen door het Oekraïense parlement en enkele dagen later ondertekende president Volodymyr Zelensky de bewuste wet. Met die wet wordt het voor de overheid in het land mogelijk om kerken te verbieden als ze banden hebben met Rusland. Het gaat daarbij specifiek op de Oekraïens-Orthodoxe Kerk, die banden heeft met het patriarchaat in Moskou. De Oekraïense overheid is ervan overtuigd dat die kerk daarnaast ook banden onderhoudt met de Russische regering. De kerk zelf ontkent dit. 

De wet was al langere tijd in de maak en kon op veel kritiek rekenen. Nu de wet officieel is gemaakt, sprak ook paus Franciscus zich erover uit. Zondag sprak hij zoals gebruikelijk in het openbaar op het Sint-Pietersplein. “Laat geen enkele christelijke kerk direct of indirect verboden worden”, stelde hij. “Handen af van kerken. Iemand die wil bidden, moet dat kunnen in wat hij als zijn kerk ziet. Niemand doet iets kwaads door te bidden.” 

Het is een opvallend kritische houding van de paus over de handelswijze van Oekraïne. Hij staat bovendien lang niet alleen in zijn kritiek. Ook de Wereldraad van Kerken sprak zich inmiddels al uit tegen de wet en stelt ‘diep bezorgd’ te zijn. Men spreekt daarbij onder meer over een schending van de godsdienstvrijheid.