De beroepsorganisatie voor professionele hulpverleners en therapeuten in Oregon besloot onlangs een eerder aangekondigde disciplinaire maatregel tegen Canepa in te trekken. Daarmee komt voorlopig een einde aan een procedure die in 2024 begon.

Uitspraak Hooggerechtshof
Hoewel de zaak van Canepa zich afspeelt in Oregon, speelde een recente uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in een zaak uit Colorado een belangrijke rol. Het hof oordeelde in de zaak Chiles v. Salazar dat de staat Colorado bepaalde vormen van begeleiding door hulpverleners niet mag verbieden.

Het ging daarbij om begeleiding van minderjarigen die hulp zoeken bij vragen rond hun seksuele gerichtheid of genderdysforie. Omdat de uitspraak gevolgen kan hebben voor vergelijkbare zaken in andere staten, besloot de beroepsorganisatie in Oregon haar eerdere besluit tegen Canepa opnieuw te bekijken.

Canepa werd juridisch bijgestaan door Alliance Defending Freedom (ADF), een organisatie die zich inzet voor vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid.

Jonathan Scruggs, advocaat bij ADF, noemt de beslissing een belangrijke stap. Volgens hem mogen overheden hulpverleners niet dwingen uitspraken te doen die ingaan tegen hun diepste overtuigingen. Hij wees erop dat het Hooggerechtshof onlangs kritiek uitte op pogingen van overheden om de inhoud van gesprekken tussen hulpverleners en cliënten te beperken.

Torenhoge boete
De zaak tegen Canepa begon in 2024. Tijdens een begeleidingsgesprek weigerde hij de homoseksuele relatie van een cliënt persoonlijk te bevestigen. Volgens de beroepsorganisatie handelde hij daarmee in strijd met de beroepsregels.

Een jaar later legde de organisatie hem een disciplinaire maatregel op. Canepa moest zes uur extra scholing volgen en kreeg dus een boete van bijna 78.000 euro opgelegd. Het oorspronkelijke bedrag bedroeg 89.636 Amerikaanse dollar.

Canepa vocht die beslissing aan bij het Hof van Beroep van Oregon. Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof uitspraak had gedaan in de zaak Chiles v. Salazar, besloot de beroepsorganisatie haar eerdere besluit opnieuw te bekijken. Uiteindelijk werd de disciplinaire maatregel ingetrokken.

Vrijheid van meningsuiting moet gewaarborgd blijven
Volgens ADF laat de zaak zien dat overheden voorzichtig moeten omgaan met de vrijheid van meningsuiting van professionals. De organisatie stelt dat hulpverleners niet gedwongen mogen worden om opvattingen uit te spreken die strijdig zijn met hun geloofsovertuiging. De intrekking van de maatregel betekent niet automatisch dat de beroepsorganisatie haar eerdere standpunt volledig heeft losgelaten. Wel is de procedure tegen Canepa voorlopig beëindigd.