De scholier, aangeduid met de initialen H.O.K., werd op woensdag 31 juli rond 19:15 uur gearresteerd toen hij bewijsstukken wilde vernietigen in Jalan Langsep, een plaats in Oost-Java. Een woordvoerder van een speciale anti-terrorisme eenheid meldde in een verklaring dat de jongeman een aanhanger is van een extremistische islamitische organisatie. 

Volgens de woordvoerder was H.O.K. via internet lid geworden van het in de Filipijnen gebaseerde Dawlah Islamiyah, dat banden heeft met ISIS. Hij en zijn handlangers waren van plan zelfmoordaanslagen uit te voeren met het explosief TATP bij twee christelijke kerken in Malang. 

TATP heeft als bijnaam de 'moeder van Satan' en is een van de krachtigste en gevaarlijkste explosieven. Uit het eerste onderzoek bleek dat H.O.K. regelmatig websites bezocht met propaganda van Dawlah Islamiyah, wat hem ertoe aanzette de zelfmoordaanslagen te willen uitvoeren, aldus de woordvoerder. .

De verdachte kocht explosieven en andere benodigde gereedschappen voor de aanslag met spaargeld van zijn schooltoelagen, meldde TribunJakarta.com.

Ook de ouders van H.O.K. werden op woensdag 31 juli gearresteerd, en de politie hield meerdere personen aan voor verhoor. Er is een uitgebreid onderzoek ingesteld naar de jongen en zijn familie en andere contacten. Daarnaast werd er nog een andere man gearresteerd op verdenking van terrorisme.

Indonesië heeft een bevolking die voor 83,3 procent uit moslims bestaat, terwijl 11,4 procent zich identificeert als christen. Het land staat op de 42e plaats van de Ranglijst Christenvervolging die jaarlijks door Open Doors wordt uitgebracht. Kerken die zich bezighouden met evangelisatie lopen in Indonesië risico’s om doelwit te worden van islamitische extremistische groepen, aldus Open Doors.