De Heilige Stoel publiceerde eerder deze maand het 'Pontificaal Jaarboek 2024' en het 'Statistisch Jaarboek van de Kerk 2022'. Deze publicaties, samengesteld door het Centraal Bureau voor de Statistiek van het Staatssecretariaat van het Vaticaan, worden verspreid in boekwinkels en uitgegeven door de Vaticaanse Drukkerij.

De publicaties benadrukken "statistische gegevens om de belangrijkste trends te beoordelen die de evolutie van de katholieke kerk wereldwijd beïnvloeden," meldt Vatican News.

De nieuwste editie van het Statistisch Jaarboek toont aan dat het aantal gedoopte katholieken in de wereld is gestegen van 1,376 miljard in 2021 tot 1,39 miljard in 2022, wat neerkomt op een stijging van 1,0 procent. Afrika zag de hoogste toename in het aantal katholieken (3 procent), gevolgd door Noord en Zuid-Amerika (0,9 procent) en Azië (0,6 procent). Het aantal katholieken in Europa bleef relatief stabiel op 286 miljoen, terwijl Oceanië ook "stabiliteit meldde".

Het aantal priesters dat wereldwijd in de Rooms-Katholieke Kerk actief is, kende tussen 2021 en 2022 een kleine daling. In 2021 waren er wereldwijd nog 407.872 priesters actief in het kerkverband, een jaar later daalde dat aantal tot 407.730 priesters. Hoewel het percentage priesters wereldwijd afnam, werden er wel stijgingen gemeld in Afrika (3,2 procent) en Azië (1,6 procent). Aan de andere kant daalde het aantal priesters met 1,7 procent in Europa en 1,5 procent in Oceanië. Het aantal priesters in de Amerika's bleef "vrijwel gelijk".

Terwijl het aantal priesters daalde, nam het aantal actieve diakenen tussen 2021 en 2022 wereldwijd toe. Hoewel diakenen enkele administratieve taken binnen een kerk op zich (kunnen) nemen, hebben ze niet de bevoegdheid om een mis te leiden. 

Wereldwijd steeg het aantal diakenen met 2 procent van 49.176 in 2021 tot 50.150 in 2022. In Afrika, Azië en Oceanië steeg het aantal met respectievelijk 1,1 procent van 2021 tot 2022, wat resulteerde in een totaal van 1.380 in 2022. In Noord en Zuid-Amerika en Europa nam het aantal diakenen ten opzichte van 2021 met 0,4 procent toe.

Het aantal studenten dat wereldwijd de opleiding tot priester volgt, daalde tussen 2021 en 2022 met 1,3 procent. Hoewel er in Afrika en Oceanië juist een sprake was van het aantal studenten die priester willen worden, respectievelijke 2,1 en 1,3 procent, zagen andere continenten juist een daling  in het aantal mannen dat toetreedt tot het priesterschap. Een afname van roepingen werd geregistreerd in Europa (6 procent), Noord en Zuid-Amerika (3.2 procent) en Azië (1,2 procent).