Het schilderij dat de naam ‘Christus bespot’ draagt, en ook wel bekend is als ‘De ontzetting van Christus’ werd volgens The Guardian rond 1280 geschilderd door de Florentijnse schilder Cimabue. Op het schilderij is te zien hoe Jezus gekweld wordt door de menigte voor zijn kruisiging. Kunsthistorici geloven dat het deel uitmaakt van een tweeluik.

Het is een zeldzaam kunstwerk en er zijn slechts twee andere voorbeelden van bekend in de wereld, aldus het Louvre. Het pre-Renaissance schilderij is een van de oudste werken in de collectie van het wereldberoemde museum. Het zal samen met een ander werk van Cimabue, Maestà, worden tentoongesteld in 2025. 

Slechts ongeveer een dozijn werken van Cimabuem, die zijn schilderijen niet signeerde, overleefden tot op de dag van vandaag, aldus The Guardian.

Het schilderij werd een paar jaar geleden gevonden toen een oudere vrouw, ter voorbereiding op haar verhuizing naar een nieuw huis, wat spullen weggooide die ze in de loop der jaren had verzameld. Een van de dingen die ze wilde weggooien was een oud schilderij dat boven het fornuis hing en waarvan ze dacht dat het een Grieks religieus icoon was, meldde CNN. 

Haar familie besloot een taxateur in te schakelen om te zien of de spullen iets waard waren voordat ze naar de vuilnisbelt werden gebracht. Het schilderij trok de aandacht van de taxateur vanwege de afbeelding van Christus, die hij naar een Parijse kunstspecialist stuurde om de waarde te bevestigen, aldus The Guardian. 

In eerste instantie wilde het Louvre het schilderij kopen, maar in 2019 werd het schilderij voor liefst 24 miljoen geveild aan een kunsthandelaar in Londen. Naar verluidt bood hij vier keer meer dan de geschatte waarde van het schilderij. 

Maar kort na de veiling greep de Franse regering in en verklaarde ‘Christus bespot’ tot "nationale schat" en gaf het Louvre 30 maanden de tijd om het benodigde bedrag bij elkaar te krijgen om het schilderij te kopen. 

Eerder deze maand kondigden de Franse minister van Cultuur, Rima Abdul Malak, en de voorzitter en directeur van het Louvre, Laurence des Car, aan dat ze erin geslaagd waren om het geld bij elkaar te krijgen om het schilderij aan te kopen. "Het schilderij is een cruciale mijlpaal in de kunstgeschiedenis en markeert de fascinerende overgang van icoon naar schilderij," zei het Franse ministerie van Cultuur in een verklaring.

Helaas overleed de oudere vrouw die het schilderij bezat slechts twee dagen na de veiling, maar haar drie erfgenamen zullen haar nalatenschap erven, aldus Smithsonian Magazine.