De beslissing van Erdogan zal de reeds verstoorde verhouding tussen met Griekenland en de Grieks-Orthodoxe Kerk geen goed doen geeft de Daily Mail aan. "Dit is een provocatie tegen alle gelovigen", stelt de Griekse kerk volgens de Christian post. "We dringen er bij Turkije op aan om terug te keren naar de eenentwintigste eeuw, waar wederzijds respect, gesprek en begrip centraal stond tussen de twee beschavingen."

Samim Akgonul is onderzoeker van Turkse taal en cultuur aan de Universiteit van Straatsburg. "Dit zijn symbolische en politieke acties die niets te maken hebben met religie. Het maakt de heropening van Hagia Sophia als moskee enigszins begrijpelijk", vertelt de onderzoeker aan Arab News. Al vanaf het begin van de bouw van Hagia Sophia is het gebouw volgens Akgonul een symbool geweest van machtsvertoon.

Chora werd in de zesde eeuw na Christus gebouwd als deel van de Byzantijnse Griekse orthodoxe kerk. Na verovering van Constantinopel door het Ottomaanse Rijk in 1453 werd de kerk omgebouwd tot moskee. Na de Tweede Wereldoorlog werd het Kariye Museum geopend in de voormalige kerk en moskee, waar in 1958 de mozaïeken werden gerestaureerd door Amerikaanse kunsthistorici.

Lokale moslims vertellen aan Belfast Telegraph dat ze uitzien naar de heropening van het gebedshuis. Het is volgens Arab News nog niet bekend wanneer de eerste islamitische gebedsdiensten in het gebouw worden gehouden. 

De Hagia Sophia kent een soortgelijke geschiedenis. Het gebouw werd gebouwd als een mozaïekrijke kathedraal, maar werd een eeuw later veranderd in een moskee. In de twintigste eeuw werd ook Hagia Sophia omgebouwd tot museum. In juli gaf Erdogan de opdracht het gebouw om te bouwen tot islamitische gebedshuis. De locatie is uniek van binnen door de christelijke mozaïeken, die direct worden weergeven naast arabische teksten over Mohammed en allah.

Ook in de Chora kerk zullen moslims hun gebedsrituelen uitvoeren onder het toeziend oog van afbeeldingen van Jezus, Maria en andere bijbelse voorstellingen. Het gebouw is erkend door UNESCO als werelderfgoed. Wanneer er over de muurschilderingen en mozaïek heen gepleisterd zou worden door de moslims, zouden zij het gebouw 'vernietigen' volgens Zeynep Turkyilmaz. "Het is onmogelijk om dit te doen, omdat het hele gebouw versierd is met de voorstellingen", vertelt hij aan de Christian Post.