Die preek vond in 2024 plaats bij het Causeway Hospital in de Noord-Ierse stad Coleraine. Johnston preekte over de bekende woorden uit Johannes 3 vers 16: 'Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.' De gepensioneerde predikant deed dit binnen een zogenoemde bufferzone, wat in het Verenigd Koninkrijk ook wel een safe access zone genoemd wordt. 

Zo’n zone ligt rond abortusklinieken, maar dus ook rond ziekenhuizen waar mensen een abortus kunnen laten plegen. Binnen dit gebied gelden extra regels. Bezoekers mogen er niet worden aangesproken of beïnvloed worden. Ook protesten en uitingen van pro-life demonstranten kunnen worden beperkt.

Aanklacht roept vragen op
Volgens aanklagers probeerde Johnston mensen tijdens zijn preek te beïnvloeden. Johnston hield zijn preek echter op een zondag toen de abortuskliniek gesloten was. Ook sprak hij in zijn preek geen enkele keer over abortus. Verder had hij ook geen protestborden of soortgelijke uitingen bij zich. 

Op videobeelden is te zien dat politieagenten hem aanspreken. Zij zeggen dat hij het evangelie beter op een andere plek kan delen, zoals in de ziekenhuiskapel. Dat gesprek is later veel gedeeld en besproken.

Christus in het openbaar verkondigen
De zaak diende woensdag bij de rechtbank in Coleraine. Naar verwachting volgt de uitspraak volgt op 7 mei. Johnston zegt het goed te vinden dat  de rechter de tijd neemt. “Er staat veel op het spel", gaf hij aan. De predikant merkt op dat hij slechts het evangelie wilde delen en zijn preek allerminst als een politieke boodschap bedoeld was.

Hij noemt zijn huidige situatie moeilijk. Tegelijk zegt hij dat hij steun ervaart van gebed. Ook benadrukt hij dat hij Christus in het openbaar wil blijven verkondigen, juist omdat het geloof voor hem zo belangrijk is.

De organisatie The Christian Institute staat achter de predikant. Zij noemen de juridische vervolging 'schokkend'. Volgens hen raakt deze zaak aan de vrijheid van meningsuiting en godsdienst. De organisatie vreest dat de regels rond bufferzones zo breed worden uitgelegd, dat ook gewone evangelisatie eronder valt. De zaak krijgt ook aandacht buiten het Verenigd Koninkrijk. Het U.S. State Department noemt de situatie zorgelijk en volgt de ontwikkelingen.