Leden van de Bread of Life Community Church prediken inmiddels al jaren in het centrum van de Engelse stad. Dit gebeurde volgens de kerk altijd op een rustige en wettige manier. Tot nu toe waren er geen officiële klachten.

Toch vroegen toezichthouders van de gemeente de evangelisten eerst om het geluid van hun microfoons en geluidsboxen zachter te zetten. Later kwam er ook kritiek op de inhoud van de boodschap. Zo zouden verwijzingen naar de hel gevoelens van onrust en angst veroorzaken bij het winkelend publiek. 

De gemeente gaf eerst een waarschuwing. Daarna volgde een zwaardere maatregel: een zogeheten Community Protection Notice (CPN). Dit is een officiële maatregel in het Verenigd Koninkrijk tegen gedrag dat overlast veroorzaakt. Wie zich er niet aan houdt, kan een boete krijgen. Volgens Christian Concern is deze stap bijzonder. De maatregel geldt namelijk voor de hele kerk, en niet alleen voor individuele sprekers.

De kerk is het hier niet mee eens en vecht de maatregel dus ook aan. Daarbij krijgt zij steun van het Christian Legal Centre. De zaak dient op 1 mei bij de rechtbank in Colchester.

Predikant Stephen Clayden zegt dat de kerk niemand schade heeft toegebracht. “Wij zullen niet stoppen met het verkondigen van het evangelie van Jezus Christus", aldus Clayden. Hij benadrukt dat de kerk de wet respecteert, maar zich niet laat intimideren.

Andrea Williams van het Christian Legal Centre noemt de situatie zorgelijk. Volgens haar worden regels die bedoeld zijn voor overlast nu gebruikt tegen christelijke prediking. Ze waarschuwt dat dit kan leiden tot beperking van geloofs- en meningsvrijheid.