SGP-Europarlementariër Bert-Jan Ruissen onderhandelde over deze resolutie en is blij dat deze is aangenomen door het Europees Parlement. Ruissen: “Christenen in Nigeria zijn hun leven niet zeker. Dat laat ook de vreselijke ontvoering van deze kinderen op 21 november jl. ons weer zien. Nigeria moet in actie komen om scholen beter te beveiligen en christenen te beschermen. Tegelijkertijd roep ik ook de Europese Commissie op om niet langer weg te kijken.”

Vorige maand nog kwamen de landen van de Europese Unie en Afrikaanse Unie bij elkaar in Angola. Christenvervolging stond toen niet op de agenda. Ruissen: “Blijkbaar is het geen prioriteit. Dat moet veranderen. Christenen zijn de zwaarst vervolgde groep ter wereld, ook in Afrika. Maar vanuit de Europese Unie blijft het veelal stil. We hebben nog steeds geen speciaal EU gezant geloofsvrijheid, ondanks herhaalde beloftes van Ursula von der Leyen.”

Lege slaapzalen en achtergelaten schooltassen
Eind november werden in Nigeria in korte tijd honderden kinderen en meerdere volwassenen ontvoerd bij gewelddadige aanvallen op scholen en kerken, vooral in het noorden van het land. De grootste ontvoering vond eind november plaats bij de katholieke St Marys kostschool in Papiri, in de deelstaat Niger. Daar drongen zwaarbewapende mannen ’s nachts het schoolterrein binnen, schoten een beveiliger neer en ontvoerden 303 leerlingen en twaalf leraren. De aanval leidde tot internationale verontwaardiging, mede door beelden van leegstaande slaapzalen en achtergelaten schooltassen die eind november wereldwijd werden verspreid.

In de dagen na de aanval, eind november, wisten ongeveer vijftig leerlingen uit Papiri te ontsnappen en veilig thuis te komen, maar het merendeel van de kinderen en leraren werd toen nog vastgehouden in moeilijk toegankelijke bosgebieden. Families verkeerden in grote onzekerheid, terwijl christelijke leiders opriepen tot kalmte en gebed en de regering aanspoorden tot snelle reddingsacties. Volgens de autoriteiten waren de gijzelaars verspreid over meerdere groepen, vermoedelijk om opsporing te bemoeilijken.

De gebeurtenissen eind november stonden niet op zichzelf. In dezelfde periode werden ook 25 schoolmeisjes ontvoerd uit een meisjesschool in de deelstaat Kebbi en werden tijdens een kerkdienst in Kwara 38 christenen gegijzeld, die later levend werden teruggevonden.

Hoewel geen enkele groepering de verantwoordelijkheid opeiste, wijzen lokale media en mensenrechtenorganisaties vooral naar criminele bendes die losgeld eisen, mogelijk vermengd met religieuze spanningen. De Nigeriaanse regering kondigde eind november extra veiligheidsmaatregelen en schoolsluitingen aan, terwijl ook internationaal werd opgeroepen tot betere bescherming van burgers en religieuze instellingen.