De ontvoeringen vonden plaats op zondag 18 januari in de gemeenschap Kurmin Wali, in het district Kajuru. Gewapende mannen vielen meerdere kerken binnen terwijl gelovigen bijeen waren voor de zondagse eredienst. Volgens inwoners werden mannen, vrouwen en kinderen onder bedreiging meegenomen naar het omliggende bosgebied.

Plaatselijke bewoners bevestigden tegenover christelijke media dat in totaal ongeveer 170 mensen werden ontvoerd. Enkele slachtoffers wisten later te ontsnappen. Een vrijgekomen vrouw verklaarde dat zij samen met haar echtgenoot was meegenomen, maar dat alleen zij kon ontkomen. Haar man wordt nog steeds vastgehouden. Deze verklaringen werden ondersteund door lokale kerkelijke leiders, die vanaf het begin spraken van een gecoördineerde aanval op christelijke gemeenschappen.

Ondanks deze getuigenissen ontkenden politie en autoriteiten aanvankelijk dat er sprake was van een massale ontvoering. De politie in Kaduna stelde dat berichten over tientallen ontvoerde kerkgangers onjuist waren en dat er geen bevestigde informatie beschikbaar was. Daarmee ontstond grote verwarring en frustratie onder families van de vermisten.

Later kwam de ommekeer. Na verder onderzoek gaf de politie toe dat er wel degelijk gelovigen waren ontvoerd uit kerken in het gebied. Volgens de autoriteiten werd de eerdere ontkenning gedaan omdat de situatie nog “gecontroleerd en geverifieerd” moest worden. Daarmee bevestigde de overheid alsnog wat lokale bewoners en kerken al dagenlang hadden gemeld.

De Christian Association of Nigeria stelde dat de ontvoeringen deel uitmaken van een bredere golf van geweld tegen christenen in het noorden van Nigeria. De organisatie waarschuwt al langer dat kerken steeds vaker doelwit zijn van gewapende groeperingen, terwijl adequate bescherming uitblijft.

Volgens Morning Star News past het incident in een patroon waarbij lokale christelijke gemeenschappen snel en gedetailleerd verslag doen van aanvallen, maar pas later gehoor krijgen bij de autoriteiten. Die kloof vergroot het wantrouwen en laat families van slachtoffers dagenlang in onzekerheid achter.

Nigeria kampt al jaren met ontvoeringen door gewapende bendes, vooral in noordelijke en centrale regio’s. Christenen vormen daarbij een belangrijk doelwit. Internationale mensenrechtenorganisaties en kerkelijke netwerken roepen de Nigeriaanse regering opnieuw op om geloofsgemeenschappen beter te beschermen en transparanter te communiceren.