De mars stond gepland voor 31 januari in Whitechapel. Dit is een wijk in de Londense gemeente Tower Hamlets waar veel moslims wonen. In aankondigingen riepen de organisatoren christenen op om samen door de wijk te lopen en Jezus Christus te aanbidden. Januari werd daarbij omschreven als de maand die gewijd is aan de heilige naam van Jezus.

Volgens de politie is het risico op confrontaties te groot. De beslissing volgt op eerdere onrust in hetzelfde gebied. In oktober werd een geplande mars van de partij UKIP eveneens uit Whitechapel geweerd en verplaatst naar het centrum van Londen. Die aankondiging leidde toen tot een grote tegendemonstratie. Groepen mannen verzamelden zich om naar eigen zeggen hun buurt te verdedigen. Daarbij werden leuzen geroepen die als intimiderend en antisemitisch zijn ervaren. Dit zorgde voor grote zorgen bij omwonenden en bij de Joodse gemeenschap.

De politie zegt dat zij de situatie opnieuw zorgvuldig heeft beoordeeld. Volgens plaatsvervangend politiechef James Harman is er een reële kans dat de aanwezigheid van een mars in Whitechapel leidt tot ernstige onrust. Hij benadrukt dat het verbod niet is ingegeven door de inhoud van de boodschap, maar door veiligheidsrisico’s.

De Metropolitan Police stelt dat de mars wel op een andere plek in Londen mag plaatsvinden. Daarmee wil zij het recht op demonstratie respecteren, terwijl tegelijk de veiligheid van bewoners, deelnemers en agenten wordt gewaarborgd.

Lokale politieke en maatschappelijke organisaties reageerden positief op het besluit. Het Tower Hamlets Palestine Solidarity Network sprak van een wijk met een lange geschiedenis van verzet tegen extremisme. De organisatie bedankte de burgemeester en lokale geloofsleiders voor hun inzet om druk uit te oefenen op de autoriteiten.

Burgemeester Lutfur Rahman van Tower Hamlets liet weten dat hij overleg heeft gevoerd met vertegenwoordigers van verschillende geloofsgemeenschappen. Daarbij waren volgens hem ook christelijke leiders uit diverse kerken aanwezig. Hij zei dat het gesprek ging over hoe de wijk samen kan blijven staan tegen haat en verdeeldheid.

Rahman benadrukte dat Tower Hamlets een plek moet blijven waar respect en onderling begrip centraal staan. Volgens hem werken gemeente en politie samen om ervoor te zorgen dat spanningen niet verder oplopen.