Het fragment werd ontdekt tijdens een opgraving nabij de Westmuur van de Tempelberg. Volgens onderzoekers is het geschreven in het Akkadisch, de taal van het Assyrische rijk. Het zou gaan om een officieel document dat te maken had met een belasting- of schattingstribuut aan Assyrië. Dat maakt het de eerste bekende Assyrische inscriptie uit deze periode die ooit in Jeruzalem is gevonden.

De tekst verwijst naar een vertraagde betaling aan het Assyrische rijk. Dat gegeven doet denken aan de Bijbelse beschrijving in 2 Koningen 18, waarin koning Hizkia in opstand kwam tegen koning Sanherib van Assyrië. De Bijbel vertelt hoe Sanherib Jeruzalem belegerde, maar dat de stad werd gered nadat Hizkia en zijn raadgevers tot God baden. Een engel sloeg toen het leger van Sanherib, waardoor de aanval werd afgebroken.

Volgens de onderzoekers kan de inscriptie wijzen op spanningen tussen Juda en Assyrië in die periode. “Het fragment getuigt mogelijk van een moment van frictie tussen Juda en de keizerlijke overheid", aldus de betrokken onderzoekers.

De bijzondere vondst werd gedaan door Moriah Cohen, werkzaam bij de Archeologische Ervaring in Emek Tzurim. “Ik was aarde aan het zeven toen ik plots een scherf met een vreemd patroon zag", vertelt ze. “Toen ik beter keek, leek het spijkerschrift. Dat kon haast niet, want we hebben hier nog nooit zoiets gevonden. Toen ik besefte dat het echt spijkerschrift was, schreeuwde ik het uit van enthousiasme. Het idee dat ik na 2.700 jaar als eerste mens dit stukje aardewerk weer aanraak, is ongelooflijk. Dit is een vondst die je maar één keer in je leven doet.”

De opgraving staat onder leiding van dr. Ayala Zilberstein van de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Volgens haar biedt de vondst directe aanwijzingen voor officiële correspondentie tussen het Assyrische rijk en het koninkrijk Juda. “De inscriptie versterkt ons begrip van de aanwezigheid en invloed van Assyrië in Jeruzalem", verklaart ze. “Daarnaast werpt het licht op de hoge status van het nieuwe stadsdeel dat zich toen ten westen van de Tempelberg ontwikkelde. Waarschijnlijk was dit een centrum waar hoge functionarissen actief waren.”

De ontdekking bevestigt volgens de onderzoekers hoezeer archeologie en de Bijbelse overlevering elkaar kunnen aanvullen. De vondst herinnert aan een periode waarin het geloof van koning Hizkia en zijn volk zwaar op de proef werd gesteld, maar waarin Jeruzalem, zoals de Bijbel beschrijft, behouden bleef door Gods ingrijpen.