Dr. Amit Re’im en Dr. Marion Zindel van de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA) vertellen dat de muur meer dan 40 meter lang en ongeveer 5 meter breed is. “De muur is zorgvuldig gebouwd uit grote, zware stenen", zeggen zij. Volgens hen was de muur vroeger meer dan tien meter hoog.

In oude historische bronnen staat deze muur bekend als de ‘Eerste Muur’. De Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus noemde haar zelfs 'welhaast onneembaar' en beschreef hoe er zestig torens langs stonden. Hij schreef: 'De meest oude van de drie muren was, door de omringende ravijnen en de heuvel waarop zij gebouwd was, vrijwel onneembaar.'

Opvallend is dat de muur niet door vijanden lijkt te zijn vernietigd. Dr. Re’im en Dr. Zindel zeggen: “Dit is geen willekeurige beschadiging. De muur is doelbewust en systematisch afgebroken.” Wie dat heeft gedaan, blijft een vraag. De onderzoekers noemen twee mogelijkheden: de Hasmoneeën zelf, als onderdeel van een vredesverdrag, of koning Herodes, die zich wilde losmaken van de Hasmonese erfenis.

Bij eerdere opgravingen in de jaren ’80 werden bij de muur al sporen van strijd gevonden. Het ging onder meer om katapultstenen, pijlen en slingerkogels. Deze voorwerpen zijn nu te zien in het Tower of David Museum.

De Israëlische minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, noemt de vondst 'tastbaar en ontroerend bewijs van de kracht en betekenis van Jeruzalem in de Hasmonese periode'. Hij zegt: “Het laat de historische continuïteit zien die generaties Joden met Jeruzalem verbindt. Het is bijzonder om te zien hoe de verhalen van Chanoeka tot leven komen.”

Eilat Lieber, directeur van het museum, benadrukt het belang van het behoud van de muur. “Wij willen het publiek laten ervaren hoe uniek dit is. In de nieuwe vleugel zullen bezoekers over een transparante vloer boven de oude stenen staan.”

Tijdens Chanoeka organiseert het museum een speciaal familieprogramma onder de naam 'Hanukkah of Heroes'. met rondleidingen en activiteiten in de citadel.

De Hasmonese periode
De Hasmonese periode begon in de tweede eeuw voor Christus, toen de Makkabeeën in opstand kwamen tegen de Griekse overheersing. Onder leiding van Judas Makkabeeüs heroverden zij Jeruzalem en wijdden zij de tempel opnieuw in. Deze gebeurtenis vormt tot vandaag de achtergrond van het Chanoekafeest.

Daarna ontstond een onafhankelijk Joods koninkrijk onder de Hasmonese familie. Zij breidden het land uit en herstelden de tempel en de stad. In deze tijd werden ook verschillende groepen gevormd die we later terugzien in het Nieuwe Testament, zoals Farizeeën en Sadduceeën.

De periode eindigde wanneer interne strijd de deur openzette voor Romeinse bemoeienis. Uiteindelijk nam Herodes de macht over, waarmee het Hasmonese koningschap verdween. Juist tegen deze historische achtergrond krijgt de nieuwe archeologische vondst extra betekenis.