De verklaring van de VN, uitgebracht in combinatie met een brief aan de Nigeriaanse regering, benoemt 'diep verontrustende' rapporten die een 'patroon van geweld en vervolging beschrijven die christelijke gemeenschappen in een aantal noordelijke staten onevenredig treffen'. De brief is ondertekend door diverse VN- Speciale Rapporteurs, onder wie de speciaal rapporteur van geweld tegen meisjes en vrouwen. De volledige verklaring en brief zullen over zestig dagen openbaar gemaakt worden. In deze periode heeft de Nigeriaanse regering de gelegenheid om te reageren.

Verhoogde risico’s
'We zijn erg bezorgd over de zeer specifieke en verhoogde risico’s van discriminatie, geweld en uitbuiting waaraan christelijke vrouwen en meisjes worden blootgesteld. We gaan door met het documenteren van ernstige gevallen van seksueel geweld, ontvoeringen, en gebeurtenissen die wijzen op gedwongen verdwijningen, gedwongen bekeringen en kindhuwelijken', zo stelt de verklaring.

Anna Hill, VN-advocacy officer van Open Doors, is positief over deze brief en verklaring: "Ik ben blij dat deze groep VN-experts overtuigd is van de dringende noodzaak voor de Nigeriaanse regering om schendingen tegen christelijke vrouwen en meisjes aan te pakken”, zei Hill. “Hun oproepen tot bescherming, gerechtigheid en herstelbetalingen weerspiegelen de doelstellingen van onze Breek de Stilte campagne. Deze campagne kaart het geweld aan waarmee christenen niet alleen in Nigeria, maar in heel Sub-Sahara Afrika worden geconfronteerd. Ik dank de experts voor deze belangrijke boodschap en hoop dat de Nigeriaanse regering zal reageren met concrete toezeggingen die straffeloosheid aanpakken, christenen beschermen tegen verdere aanvallen en gemeenschappen herstellen waar geweld heeft plaatsgevonden.”

Sharia
Nigeria is de meest gewelddadige plek ter wereld voor christenen, volgens de Ranglijst Christenvervolging. In Noord-Nigeria geldt in twaalf staten de sharia, waardoor een systeem ontstaan is waarin christenen en andere minderheden als tweederangsburgers leven en geloofsafval van de islam zwaar kan worden bestraft. Nigeria staat op de zevende plaats op de ranglijst.

Gewelddadige islamitische militante groepen opereren in Noord-Nigeria en in de centrale regio van het land. Sommige van deze groepen (waaronder Boko Haram en Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP), een afsplitsing van Islamitische Staat)  richten zich vaak op christenen en hun eigendommen. Andere christenen, met name boeren in de Middle Belt van Nigeria, worden geconfronteerd met islamitische militanten onder de Fulani’s, die onevenredig vaak christelijke gemeenschappen aanvallen.

Dit artikel verscheen eerder op de website van Open Doors en is met toestemming overgenomen door Cvandaag.