Het gaat om Aida Najaflou, een 44-jarige christin die zich vanuit de islam tot het christelijk geloof bekeerde. Zij kreeg in totaal zeventien jaar gevangenisstraf opgelegd. De straf bestaat uit tien jaar cel op grond van het aangepaste artikel 500 van het Iraanse strafrecht, dat zogenoemde anti-veiligheidswetten bevat, vijf jaar wegens “samenspanning” en twee jaar voor “propaganda”, onder meer vanwege berichten op sociale media.

Volgens Article 18 werden de straffen al op 21 oktober uitgesproken door de Revolutionaire Rechtbank in Teheran, maar pas weken later mondeling aan de betrokkenen meegedeeld. Najaflou zit vast in de beruchte Evin-gevangenis en verkeert in slechte gezondheid. Ze lijdt aan reumatoïde artritis en brak eerder haar ruggengraat na een val uit een stapelbed. Na een operatie raakte de wond geïnfecteerd. Haar advocaat waarschuwde begin december dat er zorgen zijn over blijvende schade aan het ruggenmerg als ze niet beter wordt behandeld. 

De vrouwencommissie van de Iraanse oppositiebeweging NCRI spreekt van een kritieke toestand en waarschuwt zelfs voor het risico op volledige verlamming. 

Naast Najaflou zijn ook predikant Joseph Shahbazian, zijn vrouw Lida, christen Nasser Navard Gol-Tapeh en een derde vrouw veroordeeld. Shahbazian en Gol-Tapeh zaten eerder al jaren gevangen vanwege hun betrokkenheid bij huiskerken en werden begin dit jaar opnieuw opgepakt. Lida kreeg acht jaar cel. De overige christenen kregen eveneens tien jaar op grond van artikel 500, sommigen aangevuld met extra straffen. Hun Bijbels en andere christelijke boeken zijn in beslag genomen voor onderzoek door de inlichtingendienst.

Volgens directeur Mansour Borji van Article 18 vertoont het proces duidelijke kenmerken van een gebrek aan eerlijke rechtsgang. Zo zaten sommige verdachten zeven maanden vast voordat zij voor de rechter verschenen en waren de borgsommen extreem hoog. In het geval van Gol-Tapeh ging het om bijna 250.000 euro, een bedrag dat onmogelijk op te brengen was. Borji wijst erop dat christenen feitelijk worden veroordeeld voor normale geloofspraktijken, zoals samenkomen, evangeliseren en het delen van de Bijbel.

In de aanklacht werd zelfs verwezen naar een toespraak van opperleider Ali Khamenei uit 2010, waarin huiskerken werden bestempeld als een bedreiging voor de islamitische republiek. De aanklager stelde dat protestantse kerken en zogenoemd zionistisch christendom hetzelfde zouden zijn en suggereerde zonder bewijs banden met buitenlandse inlichtingendiensten. Volgens Borji laat dit zien hoe ideologie wordt gebruikt om gerechtelijk geweld te rechtvaardigen.