Vaughan-Spruce stond sinds januari dit jaar onder onderzoek. Pas deze maand werd duidelijk dat zij daadwerkelijk wordt aangeklaagd. Dat bleek uit een antwoord van de Britse procureur-generaal op een parlementaire vraag van oud-minister Suella Braverman. In dat antwoord staat dat het Britse Openbaar Ministerie een procedure is gestart onder sectie 9 van de zogeheten Public Order Act 2023. Enkele uren later ontving Vaughan-Spruce ook een officiële brief van de politie in West Midlands. Daarin stond dat zij strafrechtelijk wordt vervolgd.

Het is de eerste strafzaak onder de nieuwe wet voor 'safe access zones'. De Public Order Act 2023 is bedoeld om de openbare orde te handhaven. De wet geeft de overheid meer bevoegdheden om op te treden tegen gedrag dat als 'verstorend of intimiderend' wordt gezien. 

Sinds oktober 2024 geldt deze wet landelijk in Engeland en Wales ook rond abortusklinieken. Daarmee verving zij de eerdere lokale bufferzones, die door gemeenten werden ingesteld en per plaats verschilden. De zaak van Vaughan-Spruce valt binnen deze tijdsperiode.

De Public Order Act 2023 stelt dat het strafbaar is om 'invloed uit te oefenen op iemands beslissing' om een abortuskliniek te bezoeken. Ook gedrag dat 'angst, alarm of stress' veroorzaakt, kan strafbaar zijn.

Critici zeggen dat de wet ruim is geformuleerd. Daardoor kan ook stil bidden, zonder woorden of spandoeken, ook zomaar worden gezien als het uitoefenen van invloed.

Tegelijk verklaarde het Openbaar Ministerie eerder dat 'stil bidden buiten abortusklinieken niet per se een misdaad is'.

Eerdere rechtszaken 
Vaughan-Spruce is mede-directeur van de pro-life organisatie UK March for Life. Zij bidt al twintig jaar bij dezelfde abortuskliniek in Birmingham.

In 2023 werd zij nog vrijgesproken door de rechtbank. Dat gebeurde nadat zij was aangeklaagd wegens het overtreden van een bufferzone. Vorig jaar kreeg zij bovendien een schadevergoeding van 13.000 Britse pond van de politie. Dat was na twee onterechte arrestaties wegens stil gebed.

Die eerdere zaken vielen onder andere juridische regels en maken geen deel uit van de huidige vervolging.

Vaughan-Spruce zegt diep geschokt te zijn dat zij opnieuw voor de rechter moet verschijnen. “Het is ongelooflijk dat ik weer word vervolgd ", zegt zij. Volgens haar kan en mag gebed nooit strafbaar zijn. “Stil gebed of het hebben van pro-life overtuigingen kan onmogelijk een misdaad zijn", zegt zij. Ook benadrukt Vaughan-Spruce "dat iedereen recht heeft op vrijheid van gedachte".

Vaughan-Spruce moet op 29 januari voor de rechtbank in Birmingham verschijnen. Als zij schuldig wordt bevonden, kan zij een hoge geldboete krijgen.