In veel landen is het Woord van God letterlijk onbereikbaar. Volgens het rapport gaat het vaak niet om onwil, maar om wat de onderzoekers een “moderne hongersnood” noemen: talloze obstakels die mensen verhinderen de Bijbel te lezen.

Verboden of levensgevaarlijk
De moeilijkste omstandigheden zijn in Somalië, Afghanistan, Jemen, Noord-Korea en Mauritanië. In Somalië is het volgens de islamitische sharia verboden om Bijbels te drukken, importeren of verspreiden. Wie dat toch doet, riskeert zware straffen.

In Afghanistan is de situatie na de machtsovername door de Taliban in 2021 verder verslechterd. Het rapport stelt dat zelfs het lezen van een digitale Bijbel op een telefoon gevaarlijk is. Online activiteit wordt streng gecontroleerd, en christenen die ontdekt worden, lopen risico op gevangenschap of zelfs de dood.

Ook in Noord-Korea is de Bijbel niet alleen verboden, maar ook gevreesd. Volgens de onderzoekers beschouwt het regime het christelijk geloof als een bedreiging voor de staatsideologie rond leider Kim Jong-un. Bezit van een Bijbel kan worden gezien als verraad en zwaar worden bestraft.

Armoede belemmert toegang
Niet alleen vervolging maakt de Bijbel schaars. In andere landen speelt armoede een grote rol. In Eritrea en Bhutan worden christelijke materialen beperkt verspreid. Ook in Brazilië kunnen veel gezinnen zich geen Bijbel veroorloven. 'Veel mensen moeten kiezen tussen voedsel en een Bijbel', schrijven de onderzoekers.

Zelfs in landen met een rijke christelijke geschiedenis, zoals Armenië, is sprake van wat het rapport een 'stille crisis' noemt. Door economische problemen en verouderde distributiekanalen kunnen veel gelovigen geen exemplaar meer krijgen.

Oproep aan kerken
De betrokken organisaties, waaronder ook Open Doors, Biblica en Bible League Canada, willen met het onderzoek bewustwording creëren. Ze benadrukken dat het niet alleen gaat om vervolging, maar ook om praktische problemen als analfabetisme, hoge drukkosten en gebrek aan vertalingen.

Volgens het rapport vraagt de wereldwijde Bijbelnood om samenwerking tussen kerken, zendingsorganisaties en uitgevers. 'Zelfs in landen waar het christendom eeuwenoude wortels heeft, blijft de toegang tot Gods Woord beperkt', schrijven de onderzoekers. 'Wereldwijd is er honger naar de Bijbel, maar toch blijft het brood des levens voor veel mensen nog buiten bereik.'