"Verschillende kerken hadden de locatie Tropicana Santiago gehuurd om eind september een grootschalige religieuze dienst te houden", bericht de onafhankelijke Cubaanse journalist Yosmany Mayeta. "Het evenement was begonnen, maar toen ontving het management van de locatie orders van de Partij om het te stoppen. Agenten van de Staatsveiligheidsdienst waren aanwezig. Zonder enige uitleg zetten ze het evenement stop. Maar de aanwezigen lieten zich niet tegenhouden. Honderden gelovigen begonnen op de openbare weg lofliederen en geloofsbelijdenissen te zingen. Ze bogen de censuur om in een publieke opwekkingsmanifestatie", aldus Mayeta.

Pastor Jorge Luis Pérez van de Rehoboth-beweging bevestigt: “De angst van de overheid voor bijeenkomsten en demonstraties is groot. Toen de overheid de omvang van de menigte zag, besloten ze het evenement te beëindigen. Maar buiten ging de aanbidding gewoon door. Het werd een openlijke demonstratie van geloof – ondanks de censuur.” De Cubaanse overheid gaf geen reden voor de annulering, ondanks herhaalde verzoeken van de organiserende kerken. “We zijn dit soort onderdrukking gewend", zegt Pérez.

Volgens Baptistendominee Mario Félix Lleonart toont dit incident opnieuw aan dat Cuba een land is waar religieuze vrijheid structureel wordt geschonden. “Maar”, merkt hij op, “dit keer werd het een krachtig getuigenis. Wat bedoeld was als een besloten bijeenkomst voor 900 deelnemers, groeide uit tot een spontane openluchtviering met zo’n 3000 mensen.”

Angst om macht te verliezen
Sinds 1959 wordt Cuba geregeerd door een enkele partij; de Communistische Partij. Iedere Cubaan is verplicht de marxistische ideologie te leren. Uit angst de macht te verliezen, treedt het communistische regime van het Latijns-Amerikaanseland hard op tegen andersdenkenden of instellingen met invloed. Christenen die zich kritisch uiten over de regering worden gezien als bedreiging en worden om die reden vervolgd.

Wanneer de staat vindt dat de prediking in strijd is met de communistische ideologie, dan wordt de kerk aan alle kanten tegengewerkt. Christelijke activisten of kerkleiders die politieke kwesties aankaarten, kunnen worden gearresteerd, gevangengezet, of worden geïntimideerd en tegengewerkt. Een christen die zich tegen de regering verzet, wordt soms gedwongen naar een ander deel van het land te verhuizen, waardoor gezinsleden voor langere tijd gescheiden moeten leven.

De overheid doet er alles aan om de invloed en de groei van de kerk te controleren en in te perken. Nieuwe kerken kunnen zich moeilijk registreren. Dat dwingt veel gelovigen om illegaal samen te komen in niet-geregistreerde huiskerken.

Zes maanden geleden riep de Alliantie van Christenen in Cuba (ACC) internationale organisaties en democratische regeringen op om druk uit te oefenen op het regime, zodat er een einde komt aan de overheidsintimidatie en schendingen van religieuze vrijheden. Ze roepen de overheid op om kerken en religieuze bewegingen op het eiland wettelijk te erkennen, zodat ze vrij kunnen functioneren.

Dit artikel is overgenomen van de website van Open Doors.