De Conversion Practices Ban Act 2024, die in maart werd aangenomen en sinds april geldt, bepaalt dat overtreders een celstraf van maximaal vijf jaar riskeren. Het gaat volgens de overheid om “gevaarlijke en schadelijke praktijken”. In een persbericht stelde de regering van NSW dat prediking, gebed of pastorale gesprekken níet onder de wet vallen.

Maar tijdens de 53e Synode van het Anglicaanse bisdom Sydney (15-23 september) klonk een ander geluid. Leiders waarschuwden dat de uitvoering van de wet volgens hun een bedreiging vormt voor christenen die trouw willen blijven aan de klassieke Bijbelse opvattingen rond huwelijk en seksualiteit. 

Bisschop Michael Stead verwoordde zijn zorgen openhartig: “Voor het eerst in mijn leven is er nu een reële mogelijkheid dat ik de wet overtreed. En dat omdat ik mensen simpelweg alleen maar leer wat de Bijbel zegt over menselijke seksualiteit, hen aan te moedigen daarnaar te leven en daarvoor te bidden.”

Stead vertelde dat kerkleiders tijdens de wetsvorming uitvoerig overleg voerden met de regering, om ervoor te zorgen dat “gewone religieuze praktijken” buiten de wet zouden vallen.

Volgens hem waren er ook afspraken gemaakt over uitzonderingen. "We dachten dat we dit hadden bereikt door een reeks vrijstellingen. Maar Anti-Discrimination NSW, dat de wet uitvoert, komt deze beloften niet na.”

Onduidelijkheid en angst
Volgens Stead weigert de overheid duidelijkheid te geven. “Zij zeggen dat ze onze vragen niet kunnen beantwoorden, omdat er nog geen rechtspraak is. Tot die tijd kiezen zij voor een maximale uitleg in het voordeel van de LHBTI-gemeenschap.”

Dat betekent dat klachten tegen predikanten of gelovigen sneller in behandeling worden genomen, ook al gaat het om zaken die in grijs gebied verkeren. Stead waarschuwt: "Gelovige mensen krijgen te maken met omslachtige juridische procedures, zelfs als uiteindelijk blijkt dat ze niets verkeerd hebben gedaan.”

Aartsbisschop Kanishka Raffel sprak de synode moed in met krachtige woorden: “We mogen ons niet laten intimideren of het zwijgen laten opleggen. We moeten blijven onderwijzen over Gods goede plan voor seksualiteit en relaties. We zullen dit doen, respectvol maar zonder angst. We zullen God gehoorzamen.”

De synode nam een resolutie aan waarin de regering wordt opgeroepen haar verkiezingsbelofte na te komen om religieuze vrijheid te beschermen. Daarbij werd uitgesproken dat christenen niet bang moeten zijn om het Woord van God te verkondigen, ook als het gaat om gevoelige thema’s als huwelijk, identiteit en seksualiteit.

Daarnaast sprak de synode steun uit voor de organisatie Living Faith, die gelovigen helpt die worstelen met gevoelens van aantrekking tot hetzelfde geslacht of met genderidentiteit. Volgens de synode doen zij belangrijk werk door mensen te bemoedigen in hun verlangen hun leven in te richten naar het christelijk geloof.