De organisatie rekende vooraf op ongeveer 3.000 lokale en internationale deelnemers uit meer dan zeventig landen. Tijdens een van de eerste avonden werden 68 nationale vlaggen het podium opgedragen. CBN News meldt dat ruim 1.800 buitenlandse christenen naar Jeruzalem waren gekomen.

Het programma begon vorige week in Kfar HaNokdim in de woestijn en verplaatste zich daarna naar Jeruzalem. Daar staan onder meer Bijbelonderwijs, gebed, aanbiddingsdiensten, de jaarlijkse Jerusalem March en een avondmaalsviering bij het Garden Tomb op het programma. De bijeenkomst wordt woensdag afgesloten bij Qasr al-Yahud aan de Jordaan.

Aanbidding in verschillende talen
Tijdens de samenkomsten klinkt aanbidding van Joodse, Arabische en internationale christelijke muzikanten. Onder anderen de Amerikaanse zanger Aaron Shust en de Israëlische aanbiddingsleiders Shilo Ben Hod en Nizar Francis werken mee. Shust stond tijdens een optreden samen met de Joodse Shilo en de Arabische Nizar op het podium. "Wij zijn vrienden, goede vrienden, alleen vanwege Jezus", zei hij.

Dag Juliussen, regionaal directeur van de ICEJ in Noorwegen, omschreef het doel van de bijeenkomst als het vieren en aanbidden van "de Koning der koningen". Tegelijkertijd willen de deelnemers de Joodse bevolking laten weten dat zij zich niet alleen hoeft te voelen.

De ICEJ werd in 1980 opgericht en organiseert sindsdien jaarlijks een christelijke viering rond het Loofhuttenfeest. De organisatie verbindt deze bijeenkomst onder meer met Zacharia 14, waar wordt gesproken over volken die naar Jeruzalem optrekken om het Loofhuttenfeest te vieren. De ICEJ ziet haar jaarlijkse samenkomst als een vooruitwijzing naar de vervulling van die Bijbelse profetie.

‘De HEERE brult uit Sion’
Het thema van dit jaar, The Lord Roars from Zion (‘De HEERE brult uit Sion’), is ontleend aan Joël 3:16. Daar wordt God beschreven als Degene die vanuit Sion Zijn stem laat horen en een toevlucht is voor Zijn volk.

ICEJ-president Jürgen Bühler verbond die woorden in zijn toespraak aan de huidige internationale houding tegenover Israël. Hij ziet in Joël 3 een profetische waarschuwing aan de volken en riep aanwezigen op voor hun eigen landen te bidden. "Jullie zijn hier vandaag als vertegenwoordigers van een land, omdat jullie land ertoe doet voor God", zei hij. Zijn uitleg dat de huidige tijd rechtstreeks aansluit bij de profetieën uit Joël is een interpretatie die binnen de ICEJ wordt aangehangen.

Ook George Deek, een Arabische christen en Israëlisch diplomaat, sprak de internationale bezoekers toe. Hij bedankte hen voor hun komst naar Jeruzalem en riep hen op zich uit te spreken tegen haat en bij te dragen aan een betere toekomst.