De jongen, die bekendstaat als William, fietste in de buurt van winkelcentrum Mamilla. Dat ligt vlak bij de Oude Stad van Jeruzalem. Jom Kipoer geldt als de heiligste dag binnen het jodendom. Veel religieuze Joden gebruiken die dag geen elektrische apparaten en nemen niet deel aan het verkeer.

Volgens William hield de man hem tegen en vroeg hem om de muziek zachter te zetten. William deed dat en antwoordde in het Engels. Toen begon de man volgens hem tegen hem te schreeuwen.

Toen William verder wilde fietsen, haalde de man volgens hem pepperspray tevoorschijn. Hij spoot het middel in de richting van de jongen. Ook een vriend van William werd geraakt. "Ik dacht dat ik doodging", vertelde William later aan de Israëlische nieuwszender Channel 13.

Beelden die later werden uitgezonden, tonen de aangeslagen jongen in een ambulance. Zijn moeder vertelt dat William sinds de aanval moeite heeft met slapen.

Verdachte aangehouden
De Israëlische politie heeft een 22-jarige man uit Ganei Modi'in aangehouden. Dat is een plaats bij Jeruzalem waar veel ultraorthodoxe Joden wonen. De verdachte werd in het noorden van Israël gevonden en naar Jeruzalem gebracht voor verhoor.

Opvallend is dat de politie het onderzoek aanvankelijk had gesloten. Volgens Channel 13 werd de zaak pas heropend nadat Israëlische media aandacht aan de aanval hadden besteed. De politie zegt geweld en intimidatie tegen kinderen zeer serieus te nemen. Dat geldt volgens de politie in het bijzonder wanneer er mogelijk sprake is van een nationalistisch of racistisch motief.

George Deek, speciaal gezant voor christenen namens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, veroordeelt de aanval. 'Wanneer het slachtoffer een kind is, zijn er geen excuses en mogen we niet wegkijken', schrijft hij.

Eerder aangevallen
Het is volgens William niet de eerste keer dat zijn gezin met geweld te maken krijgt. Enkele jaren geleden was hij met zijn vader en zus buiten toen een groep Joodse tieners in hun buurt spuugde. Zijn vader sprak de jongeren daarop in het Hebreeuws aan. Vervolgens werd ook hij met pepperspray bespoten. Een deel van de pepperspray kwam volgens William op zijn zus terecht.

De recente aanval staat niet op zichzelf. Vanuit de christelijke gemeenschap in Jeruzalem zijn de afgelopen jaren vaker meldingen gekomen van intimidatie en geweld door orthodoxe Joden. Daarbij werden onder meer geestelijken bespuugd.

De Israëlische autoriteiten benadrukken dat geweld tegen christenen onaanvaardbaar is. De politie onderzoekt het motief voor de aanval op William.