Het gaat om de christelijke studentenorganisaties Women of Victory en Bethel Campus Fellowship. Zij stapten afgelopen maand naar de federale rechter in de Amerikaanse staat Virginia. De universiteit voerde in augustus nieuw beleid in voor religieuze studentenorganisaties. Volgens de aanklacht verloren de twee christelijke groepen daardoor hun status als zelfstandige studentenorganisatie. Ze moeten voortaan onder Campus Ministries vallen.

Deze organisatie staat onder leiding van studentenpastor Thomas Wynn en een adviesraad van medewerkers. Een studentenpastor begeleidt studenten bij geloofsvragen en religieuze activiteiten. Maar volgens de aanklacht gaat de bevoegdheid van Wynn verder dan alleen geestelijke begeleiding.

Verschillen over geloof
De studenten stellen namelijk dat Wynn en de adviesraad invloed zullen krijgen op bijeenkomsten, evenementen en gastsprekers. Daar zit volgens hen een belangrijk probleem. Christelijke organisaties kunnen onderling verschillen over geloofsopvattingen en kerkelijke leer. Toch zouden ze zich allemaal moeten onderwerpen aan één geestelijke die door een openbare universiteit is aangesteld.

Women of Victory zegt al eerder een theologisch conflict met Wynn te hebben gehad. In april probeerde hij volgens de aanklacht een christelijke bijeenkomst tegen te houden omdat hij het oneens was met het onderwerp. Ook zou Wynn de wekelijkse Bijbelstudies van Women of Victory bijwonen en daar toezicht op houden. De vrouwen hadden juist om een vrouwelijke begeleider gevraagd.

Het bezwaar van de studenten richt zich dus niet tegen geestelijke begeleiding op zichzelf. Ze vrezen dat de universiteit via Wynn invloed krijgt op geloofszaken en bepaalt welke christelijke overtuigingen en praktijken ruimte krijgen op de campus.

Andere religies uitgezonderd
Daar komt bij dat het beleid volgens de aanklacht niet voor alle religieuze groepen geldt. De Muslim Students Association en VSU Community Faith Alliance zouden ervan zijn uitgezonderd.

De twee organisaties vinden dat christenen hierdoor anders worden behandeld vanwege hun geloof. Ze beroepen zich onder meer op het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet. Dat beschermt onder andere de godsdienstvrijheid, verenigingsvrijheid en vrijheid van meningsuiting.

De studenten worden juridisch bijgestaan door Alliance Defending Freedom (ADF), een conservatieve Amerikaanse organisatie die zich inzet voor onder meer godsdienstvrijheid. "VSU kiest openlijk christelijke studentenclubs uit en behandelt hen slechter dan groepen met een ander geloof", stelt ADF-advocaat Tyson Langhofer.

De rechter heeft nog geen oordeel gegeven over de beschuldigingen. VSU had volgens The Christian Post bij publicatie nog niet inhoudelijk gereageerd op de rechtszaak.