Tijdens een ontmoeting in Castel Gandolfo zei de paus dat wie zich tegen abortus uitspreekt, maar andere vormen van onrecht negeert, niet consequent is. “Iemand die zegt: ik ben tegen abortus maar ik ben voor de doodstraf, is niet echt pro-life”, verklaarde hij. Hij voegde eraan toe dat hetzelfde geldt voor wie “het eens is met de onmenselijke behandeling van migranten.” 

Het onderwerp kwam ter sprake doordat een Amerikaanse journalist aan de paus vroeg wat hij ervan vindt dat een kardinaal in de Verenigde Staten een prijs wil uitreiken aan een democratische politicus. De bewuste politicus is een voorstander van de toegang tot abortus en kwam tientallen jaren op voor de rechten van migranten in de Verenigde Staten. 

De paus benadrukte dat het respect voor het leven alle mensen omvat, van het ongeboren kind tot de stervende gevangene en de vluchteling aan de grens. Daarmee wil hij volgens eigen zeggen laten zien dat het christelijk geloof oproept tot een “integrale bescherming van het leven”.

De reacties binnen de kerk liepen uiteen. Sommige gelovigen prezen de paus voor zijn oproep tot consistentie en sociale bewogenheid. Anderen vinden dat hij de aandacht afleidt van de strijd tegen abortus, die volgens hen de kern van het pro-life-geluid blijft.