Predikantsvrouw en gemeentelid ontvoerd
In het dorp Agyaragu (staat Nasarawa) werd op zondag 21 september de vrouw van predikant Samuel Nasamu, samen met een gemeentelid, ontvoerd door gewapende mannen. De pastor van de Word of God Church vertelde dat hij onderweg was naar een ziek gemeentelid toen hij een telefoontje van zijn vrouw ontving. "Ze was aan het bidden terwijl ze me belden", aldus Nasamu.

Volgens hem probeerden de aanvallers de deur open te breken en begonnen zij te schieten. Uit angst opende zijn vrouw de deur, waarna zij samen met een andere vrouw uit de gemeente werd meegenomen. Hun drie maanden oude baby bleef alleen achter in huis.

De ontvoerders eisen omgerekend zo’n 34.000 dollar voor hun vrijlating. In een telefoongesprek met de familie is te horen hoe de predikantsvrouw om hulp smeekt: "Mijn baby… mijn baby. Wie zal mij uit deze pijn verlossen?” Familieleden melden dat haar gezondheid slecht is en dat de omstandigheden in het bos waar zij vastgehouden wordt ondragelijk zijn.

Een dorpsbewoner zei tegen Afripost: "We leven hier elke dag in angst. Zelfs boeren worden ontvoerd. Agyaragu is overgeleverd aan de ontvoerders. We roepen onze gouverneur dringend op om in te grijpen.”

Pastor gedood ondanks losgeld
Ook in Kwara, een andere noord-centrale deelstaat, sloeg het geweld toe. Predikant James Audu Issa van de Evangelical Church Winning All (ECWA) werd op 28 augustus ontvoerd in zijn dorp Ekati. Zijn ontvoerders vroegen aanvankelijk 100 miljoen naira (67.000 dollar).

Na weken onderhandelen bracht de gemeenschap met grote moeite 5 miljoen naira (zo’n 3.300 dollar) bijeen. Hoewel het bedrag werd betaald, lieten de ontvoerders de pastor niet vrij. In plaats daarvan eisten zij nog eens 45 miljoen naira. Kort daarop werd Rev. Issa vermoord.

Lokale media meldden dat de schok en rouw groot zijn in het dorp en de omliggende Patigi-regio. Bewoners spraken van een "enorm verlies”, omdat de gemeenschap alles had gegeven in de hoop hun voorganger levend terug te zien.

De moord op Issa staat niet op zichzelf. Ook politieagenten en boeren werden recent in dezelfde regio ontvoerd. Twee broers werden eind september meegenomen van hun akker in Edu. Boeren waarschuwen dat het geweld de voedselproductie in gevaar brengt, omdat velen niet meer durven te werken op het land.

Meer ontvoeringen
Analisten zien een patroon: gewapende groepen richten zich steeds vaker op plattelandsdorpen waar christelijke gemeenschappen wonen. Families, vaak al straatarm, worden gedwongen losgeld te betalen zonder garantie dat hun dierbaren levend vrijkomen.

De roep om bescherming klinkt steeds luider. Gemeenteleden en dorpsbewoners smeken de overheid om meer veiligheid te bieden. Tot nu toe zijn er geen arrestaties verricht in verband met de ontvoeringen en moorden.