De noodcommissie van de parochie verklaarde dat haar keuze 'zowel moreel als pastoraal' is. 'We hebben de plicht om vooraan te staan in de dienst aan wie ons nodig heeft, vooral mensen die niet zelf kunnen vluchten', aldus de verklaring. Ook benadrukten de kerkleiders dat de beslissing om te vertrekken of te blijven aan elke burger zelf moet worden overgelaten.

Pastoor Gabriel Romanelli, zelf afkomstig uit Argentinië, vertelde aan Vatican News dat hij samen met priesters, zusters en vrijwilligers doorgaat met het helpen van "mensen die angstig, bedroefd en wanhopig zijn, en van mensen met een handicap". Volgens hem zou het verlaten van deze mensen hun overlevingskans ernstig in gevaar brengen: “Wij dienen Jezus in de persoon van de armen en de zieken. Hoe zouden zij anders overleven?”

De parochie wordt ondersteund door leden van het Instituut van het Mensgeworden Woord en de Zusters van Moeder Teresa. Sinds het uitbreken van de oorlog bieden zij onderdak, voedsel en zorg aan tientallen ontheemden.

Vorige week waarschuwden ook de Latijnse en Grieks-Orthodoxe patriarchaten van Jeruzalem dat gedwongen evacuaties voor veel kwetsbare mensen een “doodsstraf” zouden betekenen. Zij riepen internationale leiders op om het recht van burgers te beschermen om in hun land te blijven en om de spiraal van geweld te stoppen.

Ondertussen intensiveert het Israëlische leger zijn grondoperaties in Gaza-Stad. Volgens Israëlische media zijn gebouwen vernietigd die door Hamas werden gebruikt voor militaire doeleinden. Het leger zegt burgers vooraf te waarschuwen voor bombardementen en benadrukt dat Hamas zich verschuilt in scholen, ziekenhuizen en woonhuizen, waardoor burgers gevaar lopen.

Toch blijven veel Palestijnen weigeren te vertrekken. Ongeveer 200.000 inwoners van Gaza-Stad trotseren de evacuatiebevelen, vaak omdat ze geen veilige plek hebben om heen te gaan of omdat ze door Hamas-terroristen worden gedwongen om te blijven.