In de regio Gezira, ten zuidoosten van de hoofdstad Khartoem, dwingen strijders van de Rapid Support Forces (RSF) christenen in het dorp Al Thora Mobe om zich tot de islam te bekeren. “Het is ook gevaarlijk om te vluchten, want de RSF heeft het dorp omsingeld en beschuldigt iedereen die probeert te vertrekken van samenwerking met het Soedanese leger (SAF)", aldus CSW in een persverklaring.

Het dorp staat al sinds december onder controle van de RSF. Christenen die het gebied weten te ontvluchten, lopen het risico gearresteerd te worden door de militaire inlichtingendienst van de SAF. Dit overkwam recent 26 mannen, voornamelijk christenen, in Shendi, gelegen in de staat River Nile. Veertien van hen werden begin oktober vrijgelaten, maar de overige twaalf zitten nog steeds vast volgens CSW.

“De meeste van deze mannen zijn leden van de Sudanese Church of Christ (SCOC) en zijn met hun gezinnen gevlucht uit Khartoem, waar de gevechten hevig zijn", aldus de verklaring van CSW. De mannen werden gearresteerd in het kerkgebouw van de SCOC in Shendi, waar ze hun toevlucht hadden gezocht. Ze worden zonder aanklacht vastgehouden en hebben geen toegang tot hun families of advocaten. De inlichtingendienst die hen vasthoudt, staat bekend om het martelen van gevangenen.

De omstandigheden waaronder deze mannen worden vastgehouden, baren CSW grote zorgen. “Wij zijn diep verontrust over de arrestatie van deze mannen. Zij zochten onderdak voor zichzelf en hun families, maar hebben nu te maken met onrechtvaardige detentie en marteling", zegt Mervyn Thomas, oprichter en voorzitter van CSW. “We roepen op tot de onmiddellijke vrijlating van deze mannen en vragen aandacht voor de verslechterende humanitaire situatie in Soedan.”

Het conflict tussen de RSF en SAF, dat in april 2023 uitbrak, heeft miljoenen mensen op de vlucht gejaagd. Veel christenen zijn daarbij doelwit geworden van geweld. Volgens de organisatie Open Doors staat Soedan inmiddels op de achtste plaats van landen waar christenen het meest vervolgd worden.

De situatie voor christenen in Soedan is sinds de staatsgreep van oktober 2021 verslechterd, nadat er kortstondig hoop was op meer godsdienstvrijheid na de val van dictator Omar al-Bashir in 2019. Met ongeveer 2 miljoen christenen op een totale bevolking van 43 miljoen, is de christelijke gemeenschap in Soedan klein.