De aanval vond zondagavond lokale tijd plaats tijdens een openbare viering van de eerste avond van Chanoeka. Zeker zestien mensen kwamen om het leven. Onder de slachtoffers is Chabad-rabbijn Eli Schlanger, die het evenement organiseerde. Naar schatting raakten tientallen mensen gewond. Volgens de Australische politie openden meerdere gewapende mannen rond 18.40 uur het vuur op aanwezigen aan het strand. Minstens één schutter werd door een omstander ontwapend voordat de politie arriveerde.

De aanslag leidde tot scherpe reacties op sociale media. SGP-Kamerlid Diederik van Dijk spreekt van 'ongelooflijke wreedheid' waartoe Jodenhaat kan leiden. Hij roept op tot grote alertheid, ook in Nederland. 'Waar het vergoelijken van islamitisch terrorisme en het demoniseren van Israël inmiddels zelfs cultureel wordt beloond, moeten alle alarmbellen afgaan', schrijft hij.

Theoloog der Nederlanden Arnold Huijgen reageert geschokt op het heropleven van antisemitisme in de westerse wereld. 'Juist nu Chanoeka gaat over bevrijding en hoop, steekt deze haat opnieuw de kop op', aldus Huijgen. Ook ChristenUnie-leider Mirjam Bikker spreekt van een brute aanval. 'Het feest van het licht werd wreed verstoord. Ons diepe meeleven gaat uit naar de Joodse gemeenschap in Australië en allen die opnieuw de duisternis van antisemitisme voelen.'

SGP-voorman Chris Stoffer noemt de aanslag 'een daad van duisternis en haat'. Volgens hem is het onvoorstelbaar dat een vreugdevol religieus feest op deze manier is overschaduwd. 'Wij staan pal achter de Joodse gemeenschap', schrijft hij.

Sommige reacties zijn ook uitgesproken politiek van toon. ChristenUnie-bestuurslid Alex ten Cate stelt dat de aanslag laat zien dat oproepen tot geweld tegen Israël niet langer mogen worden geduld. Hij spreekt van een situatie waarin Joden zich in het Westen niet meer veilig voelen. Opiniemaker en spreker Daniël van Deutekom legt de verantwoordelijkheid deels bij de Australische autoriteiten en roept op tot een fundamenteel ander beleid tegen de radicale islam.

Banden met terreurnetwerken en extra politie-eenheden
Volgens Australische en internationale media zijn er aanwijzingen dat de daders banden hadden met extremistische netwerken. De Australische Joint Counter Terrorism Team onderzoekt mogelijke connecties met Islamitische Staat (ISIS). In de auto van de daders zouden ISIS-vlaggen zijn aangetroffen. Ook Israëlische autoriteiten spreken over eerdere waarschuwingen aan Australië vanwege een toename van antisemitische dreiging.

De Australische premier Anthony Albanese kondigde een nationale rouwperiode aan en liet weten alle middelen in te zetten om de Joodse gemeenschap te beschermen. In Sydney zijn extra politie-eenheden ingezet bij synagogen en Joodse instellingen. Tegelijk ligt de regering onder vuur omdat in een eerste verklaring geen expliciete verwijzing werd gemaakt naar de antisemitische aard van de aanval.