Johnson deed zijn uitspraken tijdens een persmoment in de staat Florida. Hij reageerde daar op een bericht op sociale media van congreslid Andy Ogles. Ogles had geschreven dat moslims niet in de Amerikaanse samenleving thuishoren en dat pluralisme een leugen is. Zijn woorden zorgden voor veel kritiek en discussie. 

Johnson zei dat hij niet dezelfde toon en woorden zou gebruiken als Ogles. Toch begrijpt hij naar eigen zeggen de zorgen die het congreslid heeft. 

Botsing met Amerikaanse grondwet
De voorzitter benadrukte dat de Amerikaanse grondwet vrijheid van godsdienst beschermt. Tegelijk zegt hij dat het opleggen van shariawet in strijd is met diezelfde grondwet.

Volgens Johnson gaat het debat niet over moslims als mensen. Het gaat volgens hem over groepen die een ander rechtssysteem willen invoeren dat niet past bij de Amerikaanse wetten en democratie. 

Johnson wees er ook op dat de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring spreekt over de waardigheid en waarde van ieder mens.

Shariavrij Amerika 
Het onderwerp speelt al langer in de Amerikaanse politiek. In januari startte congreslid Chip Roy een groep binnen het Congres die zich inzet voor een 'shariavrij Amerika'.

Roy zegt dat sommige inwoners van Texas vrezen dat er gemeenschappen ontstaan waar islamitische regels de boventoon voeren. Hij verwijst daarbij naar situaties die volgens hem ook in delen van Europa en het Verenigd Koninkrijk voorkomen.

Tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse parlement werd hierover gedebatteerd. Democratische politici vonden de zorgen overdreven. Zij waarschuwden juist voor wat zij zien als een groeiende dreiging van 'wit christelijk nationalisme'. 

Congreslid uit felle kritiek 
Congreslid Jamie Raskin reageerde fel op de uitspraak van Ogles. Volgens hem horen racisme en religieuze vooroordelen niet thuis in de Amerikaanse politiek. Raskin wees erop dat de grondwet vrijheid van godsdienst garandeert en dat de overheid geen religie mag bevoordelen.