Volgens Medair begonnen de hevige gevechten op 2 maart, toen zware luchtaanvallen verschillende delen van Libanon troffen. Daarbij kwamen volgens beschikbare cijfers 486 mensen om het leven, onder wie zeker 83 kinderen. Daarnaast raakten meer dan 1.300 mensen gewond.

Sinds die dag zijn de aanvallen volgens hulpverleners aanzienlijk zwaarder geworden dan in de periode daarvoor. De schade is groot en veel inwoners kampen met trauma’s door het geweld.

Massale ontheemding
Door evacuatiebevelen moesten veel gezinnen halsoverkop hun huizen verlaten. Aanvallen werden gemeld in onder meer Beiroet, de Bekaa-vallei en Zuid-Libanon.

Volgens Medair zijn binnen een week na de escalatie meer dan een half miljoen mensen ontheemd geraakt. Ongeveer 120.000 van hen verblijven in collectieve opvanglocaties, zoals scholen en andere openbare gebouwen. In totaal zijn er momenteel 567 van zulke opvangcentra.

“Gezinnen krijgen te horen dat ze hun huizen snel moeten verlaten”, zegt Kirollos Fares, landendirecteur van Medair in Libanon. “Vaak weten ze niet waar ze heen kunnen of hoe lang ze weg moeten blijven.”

Noodhulp uitgebreid
Medair heeft haar hulpactiviteiten uitgebreid in Beiroet, Mount Lebanon, de Bekaa-vallei en Zuid-Libanon. Hulpteams delen noodpakketten uit met onder meer matrassen, dekens en andere basisbenodigdheden.

Tot nu toe zijn ruim 79.000 hulpgoederen uitgedeeld, waarmee meer dan 25.000 mensen zijn geholpen. Naast materiële hulp zet Medair ook mobiele medische teams in bij de opvangcentra. Deze teams bieden basiszorg en verwijzen mensen door die gespecialiseerde behandeling nodig hebben.

Vrijwilligers en verloskundigen zijn daarnaast getraind om eerste psychologische steun te geven aan mensen die door het geweld getraumatiseerd zijn.

Hulp onder moeilijke omstandigheden
Volgens Fares werken de hulpteams vrijwel dag en nacht om mensen te bereiken. “Ik heb zelf geholpen bij het uitdelen van hulpgoederen in scholen die als opvang worden gebruikt”, vertelt hij. “De omstandigheden zijn zwaar, maar onze teams doen wat ze kunnen.”

Tegelijk ziet hij ook veel solidariteit onder de ontheemde gezinnen. “Ondanks alles zien we veel onderlinge steun tussen mensen die moesten vluchten.”

Crisis stapelt zich op
Libanon kampt al jaren met meerdere crises tegelijk. De economische situatie is verslechterd, basisvoorzieningen functioneren gebrekkig en veel mensen leven al langere tijd in onzekerheid door eerdere conflicten.

Door de nieuwe escalatie hebben veel gezinnen nauwelijks middelen om opnieuw een klap op te vangen. Volgens Medair zijn veilige opvang, medische zorg, schoon drinkwater, noodhulpgoederen en mentale ondersteuning nu de belangrijkste prioriteiten.