Een kerk van vluchtelingen
In een kleine kerk in Armenië klinkt Perzische aanbiddingsmuziek. De gemeente bestaat vrijwel volledig uit mensen die uit Iran zijn gevlucht. Velen van hen verlieten hun land vanwege religieuze vervolging. Vrijwel iedereen heeft nog familie in Iran. “Wanneer ik angstig ben, bid ik voortdurend”, zegt een Iraanse vrouw die om veiligheidsredenen anoniem blijft. “Ik geloof dat het de krachtige hand van God is die over mijn familie waakt.”

Een andere gelovige verwoordt de gevoelens van veel aanwezigen. “Het is een paradox. Ik ben verdrietig omdat zoveel vrienden sterven in de straten van hun steden. Tegelijk heb ik hoop dat er verandering komt.”

Geloof ondanks vervolging
Een van de vrouwen in de kerk vertelt dat zij christen werd nadat zij Jezus in een droom zag. Haar geloof helpt haar om de onzekere situatie te doorstaan. “God is trouw aan de beloften die Hij in mijn leven heeft gedaan”, zegt ze. “Omdat ik in het verleden heb gezien dat Hij trouw is, kan ik elke dag doorgaan.”

Andere gelovigen spreken over de zware onderdrukking in Iran. “De Islamitische Republiek is zeer wreed”, vertelt een man. “We leven al 47 jaar onder dit systeem. We hadden nooit gedacht dat het ooit zou veranderen.”

Toch houden veel Iraanse christenen vast aan hoop. Velen dromen ervan om ooit terug te keren naar hun vaderland. “Mijn droom is dat wij God vrij kunnen aanbidden in Iran”, zegt een van de gelovigen. “Dat we het ware evangelie kunnen verkondigen aan onze eigen mensen.”

Voorbereiding op een vluchtelingenstroom
Terwijl de oorlog voortduurt, bereiden Armeense kerken zich voor op een mogelijke vluchtelingenstroom. Vrijwilligers werken samen met internationale hulporganisaties om noodpakketten samen te stellen.

Pastor Samson Merchant, een Armeense voorganger, coördineert een groot netwerk van vrijwilligers. “Wij zien dat de situatie snel kan veranderen”, zegt hij. “Daarom moeten we voorbereid zijn.” Vrijwilligers pakken dozen met voedsel, hygiëneartikelen en andere noodvoorzieningen. Ze staan klaar om dag en nacht hulp te bieden, zowel in Armenië als aan de grens.

Ook lokale autoriteiten worden betrokken bij de voorbereidingen. Er wordt gesproken over tentenkampen, voedselvoorziening en tijdelijke huisvesting voor vluchtelingen. De Armeense grens met Iran ligt in een bergachtig gebied. De reis van de Armeense hoofdstad Jerevan naar de grens duurt ongeveer zeven uur en gaat door moeilijk begaanbare bergpassen. Daardoor is het aanvoeren van hulpgoederen een logistieke uitdaging.

Strategische positie voor het evangelie
Armenië speelt volgens christelijke leiders al jaren een belangrijke rol in het bereiken van Iraniërs met het evangelie. Het land grenst direct aan Iran en Iraniërs kunnen relatief gemakkelijk de grens oversteken. Armeense christenen maken daar gebruik van door regelmatig naar Iran te reizen en het evangelie te delen. Sommige gelovigen steken de grens tientallen of zelfs honderden keren over.

Daarnaast zijn er in Armenië kleine Iraanse gemeenschappen ontstaan. Armeense gelovigen bezoeken deze dorpen en delen daar het evangelie. Sommige christelijke organisaties hebben inmiddels grote aantallen Farsi-Bijbels klaarliggen. Eén bediening beschikt volgens de reportage over meer dan 150.000 Bijbels in het Perzisch.

Bekijk de reportage van CBN News: