De man, Louis Geri uit Vineland, wilde een explosie veroorzaken bij de jaarlijkse Red Mass. Deze mis wordt elk jaar gehouden ter ere van politie- en justitiemedewerkers. De viering zou plaatsvinden bij de St. Matthew’s Cathedral in Washington.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie had Geri meer dan honderd zelfgemaakte explosieven bij zich. Hij wilde deze laten ontploffen op de trappen van de kathedraal.

Politie grijpt tijdig in
Op de ochtend van 5 oktober trof de politie de man aan in een tent buiten de kerk. Daar stond hij klaar terwijl de mis later die dag zou plaatsvinden. Toen agenten hem opdroegen weg te gaan, weigerde hij dat. Ook dreigde hij een explosief op straat te gooien. Daarbij zei hij dat er doden zouden vallen. De politie zette het gebied af en kon de man later aanhouden toen hij uit de tent kwam.

Luxe hotel en vlucht naar Japan
De verdachte had daarnaast een lijst met bijzondere eisen opgesteld. Zo wilde hij onder meer honderdduizenden Amerikaanse dollars ontvangen. Ook vroeg hij om een verblijf in een luxe hotel en een vlucht naar Japan.

Daarnaast had hij ook politieke en religieuze eisen opgeschreven. Die waren gericht aan leiders binnen de katholieke en joodse gemeenschap.

Na zijn arrestatie vertelde Geri dat hij ook andere plekken wilde aanvallen. Hij noemde onder meer het Witte Huis, het Amerikaanse parlement en het Hooggerechtshof.

Aanval op vrijheid van godsdienst 
Openbaar aanklager Jeannine Pirro noemde de dreiging ernstig. Volgens haar is het bedreigen van een kerk niet alleen gevaarlijk, maar ook een aanval op de vrijheid van godsdienst in het algemeen. Mensen die gelovigen willen terroriseren, kunnen volgens haar rekenen op zware straffen.

Mogelijk jarenlange celstraf
De man heeft schuld bekend aan afpersing met dreiging van geweld en aan het bezit van een illegaal explosief. Voor deze misdrijven kan hij tientallen jaren gevangenisstraf krijgen. De rechter zal op 27 juli uitspraak doen over zijn straf.