De bijeenkomst stond in het teken van misdaden tegen christenen wereldwijd. Politici, deskundigen en overlevenden spraken over de ernst van de vervolging. Onder hen was een Nigeriaanse wetenschapper die eerder dit jaar meerdere familieleden verloor bij een gerichte aanval. Ook sprak een activiste die waarschuwde voor wat zij een mogelijke kerstslachting noemde.

Judd Saul, oprichter van de organisatie Equipping the Persecuted, zei dat zijn netwerk al jaren geweld in Nigeria volgt. Volgens hem zijn er sinds 2023 meer dan honderd waarschuwingen uitgegaan over dreigende aanvallen. Hij stelt dat deze waarschuwingen steeds zijn genegeerd door de Nigeriaanse autoriteiten.

Saul vertelde dat hij recent opnieuw zorgwekkende informatie heeft ontvangen. Gewapende Fulani-groepen zouden zich verzamelen aan de grenzen van meerdere deelstaten. Volgens hem zijn christelijke dorpen in onder meer Plateau, Benue en Kaduna het doelwit. “Zij plannen aanvallen rond Kerstmis”, zei hij. Hij verwees daarbij naar het kerstgeweld van 2023, toen in Plateau meer dan 160 christenen werden gedood.

Ook Franc Utu, onderzoeker en afkomstig uit Benue, sprak tijdens de bijeenkomst. Hij noemde zichzelf een overlevende van Fulani-geweld. Utu vertelde over de aanval op zijn dorp Yelwata in juni van dit jaar. In één nacht kwamen daar volgens hem 278 mensen om het leven. Onder de slachtoffers waren ook kinderen en familieleden van hemzelf.

“Zij werden niet gedood om wat zij deden, maar om wat zij geloofden”, zei Utu. Hij sprak van gruwelijke taferelen en diepe trauma’s. Volgens hem leven veel christelijke dorpen al jaren onder constante dreiging. Utu stelde dat extremisten diep zijn doorgedrongen in overheid en veiligheidsdiensten, waardoor bescherming uitblijft.

Beide sprekers zeiden dat ook de aanval op Yelwata vooraf bekend was bij de autoriteiten. Toch werd er niet ingegrepen. Saul zei dat zijn organisatie zowel dertig dagen als vierentwintig uur voor de aanval heeft gewaarschuwd. “Er gebeurde niets”, aldus Saul.

De waarschuwingen komen op een moment dat Nigeria internationaal onder druk staat vanwege het geweld tegen christenen. Eerder dit jaar werd het land door de Verenigde Staten aangemerkt als een land van bijzondere zorg vanwege ernstige schendingen van godsdienstvrijheid.

Volgens cijfers die tijdens de bijeenkomst werden gedeeld, zijn dit jaar al meer dan zevenduizend christenen in Nigeria om het leven gekomen. Sinds 2009 zouden meer dan negentienduizend kerken zijn verwoest. Sprekers noemden dit geen losse incidenten, maar een patroon van systematisch geweld.