Het Vaticaan hield een internationale conferentie in Shanghai ter viering van de 100e verjaardag van het Concilium Sinense van 1924, het eerste officiële concilie van de Chinese Katholieke Kerk. Het evenement werd georganiseerd door de Pauselijke Urbaniana Universiteit, Agenzia Fides en de Pastorale Commissie voor China.

Bisschop Joseph Shen Bin van Shanghai, die vorig jaar door de door de Chinese Communistische Partij gecontroleerde Raad van Chinese Bisschoppen werd benoemd, was een van de sprekers.

Tijdens zijn toespraak zei bisschop Shen Bin, zoals geciteerd door Vatican News, dat de historische problemen tussen de Kerk en de Chinese regering deels te wijten waren aan "het sterke gevoel van Europese culturele superioriteit" van sommige missionarissen, die volgens hem "de christelijke religie wilden gebruiken om de Chinese samenleving en cultuur te veranderen."

De bisschop benadrukte dat, terwijl de Chinese regering "de grote verjonging van de Chinese natie nastreeft met een modernisering in Chinese stijl", de Chinese Rooms-Katholieke Kerk "in dezelfde richting moet bewegen" en een "pad van sinificatie (wat verchinezing betekent, red.) moet volgen dat aansluit bij de hedendaagse Chinese samenleving en cultuur."

Bisschop Shen Bin nodigde Chinese katholieke geestelijken en leken uit om "hun land en hun kerk lief te hebben en de ontwikkeling van de kerk nauw te verbinden met het welzijn van het volk."

Paus Franciscus sprak de deelnemers van de conferentie dinsdag in een video toe en zei dat het concilie van 1924 "een belangrijke stap was in de reis van de Rooms-Katholieke Kerk in het grote land dat China is."

"De Heilige Geest bracht hen samen, liet harmonie groeien onder hen, leidde hen langs paden die velen onder hen niet hadden kunnen voorstellen, zelfs perplexiteit en weerstand overwinnend", zei Franciscus.

In 2018 bereikten het Vaticaan en het communistische China een controversiële overeenkomst waarin de regering kandidaten voor bisschopsambten zou indienen, terwijl Franciscus het laatste woord zou hebben.

Sommige geestelijken en organisaties voor religieuze vrijheid, waaronder de Amerikaanse organisatie International Christian Concern (ICC) bekritiseerden de overeenkomst. "Ondanks de pogingen van de Heilige Stoel om haar activiteiten in het autoritaire land te normaliseren, is de godsdienstvrijheid voor de ondergrondse Chinese katholieken de afgelopen jaren niet verbeterd", waarschuwde ICC in een verklaring.

Het Vaticaan verlengde de overeenkomst met China in oktober 2022. Hoewel de overeenkomst voorschrijft dat de regering kandidaten voor bisschopsambten moet indienen bij het Vaticaan voor goedkeuring, schond China die overeenkomst in april 2023 met de benoeming van Shen Bin.