De White House Religious Liberty Commission is een adviescommissie die president Trump vorig jaar instelde om onderzoek te doen naar de mate van godsdienstvrijheid in Amerika. Het ruim 200 pagina's tellende rapport is gebaseerd op een jaar onderzoek en zeven openbare hoorzittingen. Meer dan honderd mensen deelden hun bevindingen. Onder hen waren ouders, leerlingen, zorgmedewerkers, militairen en andere werknemers. Zij vertelden dat zij problemen ondervonden vanwege hun geloofsovertuiging. 

Volgens de commissie wordt religie in de Amerikaanse samenleving te vaak gezien als iets dat moet worden teruggedrongen of naar de achtergrond moet verdwijnen. Daardoor ontstaan volgens de onderzoekers steeds meer conflicten over godsdienstvrijheid.

De commissie benadrukt dat het beschermen van godsdienstvrijheid verder gaat dan het herstellen van onrecht via de rechter. Volgens de onderzoekers is ook een cultuur nodig waarin het belang van deze vrijheid wordt erkend en gerespecteerd.

Kritiek op 'scheiding tussen kerk en staat'
In het rapport staat dat de bekende uitdrukking 'scheiding tussen kerk en staat' verkeerd wordt uitgelegd én toegepast. Volgens de commissie wordt deze gedachte ingezet om gelovigen uit het publieke leven te weren of hun bewegingsruimte in te perken. De onderzoekers stellen dat de Amerikaanse Grondwet geloof niet uit de samenleving wil weren, maar juist ruimte biedt voor religieuze betrokkenheid.

Voorzitter Dan Patrick zei eerder al dat de uitspraak jarenlang is gebruikt om mensen met een religieuze overtuiging buitenspel te zetten.

De commissie doet twaalf aanbevelingen aan de regering. Zo wordt voorgesteld om duidelijke richtlijnen op te stellen over de bescherming van godsdienstvrijheid. Ook pleit de commissie voor betere voorlichting over de rechten van gelovigen.

Daarnaast wordt aanbevolen om meldpunten op te zetten waar leerlingen, ouders, docenten, zorgmedewerkers en militairen mogelijke schendingen van de godsdienstvrijheid kunnen melden.

Verder vraagt de commissie om een speciale werkgroep binnen het ministerie van Justitie die rechtszaken over godsdienstvrijheid volgt en prioriteit geeft. Ook pleit het rapport voor herstel van pensioenrechten of de mogelijkheid om opnieuw in dienst te treden voor militairen die tijdens de coronapandemie bezwaar maakten tegen verplichte COVID-19-vaccinaties.

Ook roept de commissie op tot afschaffing van het zogenoemde Johnson Amendment. Deze belastingregel uit 1954 verbiedt organisaties met een belastingvrije status, waaronder kerken, om politieke kandidaten officieel te steunen of af te wijzen.

Trump uit kritiek op voorganger
Trump sprak vrijdag ook op de Faith & Freedom Coalition Conference in Washington. Daar zei hij dat christenen tijdens de regering van oud-president Joe Biden te maken kregen met vijandigheid vanuit de overheid. Hij verwees onder meer naar onderzoeken naar katholieken, de vervolging van pro-life-activisten en militairen die hun baan verloren vanwege religieuze bezwaren tegen vaccinatie.

Ook uitte Trump stevige kritiek op de Democratische Partij. Volgens hem vormt de toenemende afkeer van het christelijk geloof een ernstige bedreiging voor de Verenigde Staten.