Er ontschoot de president vervolgens een korte lach, waarop hij zei: "Ik maak een grapje. Ik heb echt geen idee." Eerder op de dag schreef Hawley een brief aan FBI-directeur Christopher Wray en minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas waarin hij hen aanspoorde om de schietpartij op The Covenant School in Nashville, waarbij zeven mensen om het leven kwamen, te onderzoeken als een federale haatmisdaad.

Joe Biden laughs when asked if he believes Christians were targeted in yesterday's horrifying Nashville school shooting pic.twitter.com/hsM6vVCNmn

— RNC Research (@RNCResearch) March 29, 2023

In de brief merkte Hawley volgens de Christian Post op dat de politie denkt dat de aanval 'gericht' was op christenen en dat de schutter 'enige wrok koesterde omdat hij naar die school moest'.

'De federale wet stelt geweld tegen individuen op basis van religieuze overtuiging uitdrukkelijk strafbaar als haatmisdrijven', legt Hawley uit. 'Volgens de politie van Nashville is de aanval zowel met voorbedachten rade gepleegd, als 'gericht' tegen deze christelijke school, haar studenten en werknemers. De politiechef van Nashville, John Drake, kondigde gisteren aan dat ze 'een manifest en enkele aantekeningen hebben die betrekking hebben op de datum van het daadwerkelijke incident'.'

Tijdens een optreden in het Fox News-programma "The Ingraham Angle" afgelopen dinsdag, beschreef Hawley de opmerking van Biden als "beneden de waardigheid van een president van de Verenigde Staten". "Dit is de man die de verantwoordelijkheid heeft om dit land te leiden. Kinderen zijn dood", zei Hawley.

“Dit is een verschrikkelijke, verschrikkelijke tragedie. Biden zou moeten erkennen dat de aanslag gelovigen als doelwit had. Hij zou de wetshandhavers moeten eren die hun leven op het spel hebben gezet en honderden kinderen hebben gered. Hij zou moeten zeggen: 'Wij gaan dit tot op de bodem uitzoeken, we gaan het beestje bij de naam noemen - een haatmisdrijf - en we gaan ervoor zorgen dat het niet nog een keer gebeurt.'"

School children were killed yesterday in a hate crime - but rather than pushing for answers, Joe Biden is trying to make jokes. It’s beneath the office of the presidency pic.twitter.com/NS7mgLV0vJ

— Josh Hawley (@HawleyMO) March 29, 2023

Van zijn kant vaardigde Biden een presidentiële proclamatie uit waarin hij de vlaggen in het Witte Huis en alle overheidsfaciliteiten in binnen- en buitenland beval om de rest van de werkweek halfstok te hangen, ter nagedachtenis van de slachtoffers van de schietpartij.

De politie heeft de schutter geïdentificeerd als de 28-jarige Audrey Hale, een transman die als leerling naar de christelijke school in Nashville ging. Twee politieagenten uit Nashville, Michael Collazo en Rex Englebert, schoten Hale dood nadat ze de schutter hadden gelokaliseerd op de tweede verdieping van de school.

Het Trans Resistance Network, een LHBTI-belangenbehartigingsgroep, bracht een verklaring uit naar aanleiding van de schietpartij op school, waarin werd gesuggereerd dat Hale de daad van geweld had gepleegd omdat 'zij geen andere effectieve manier zag om gezien te worden dan anderen van het leven te beroven'. De groep noemde de moordpartij een 'dubbele tragedie'.

Radical trans group defending the Nashville shooter. Tell the truth. This was a hate crime against Christian children & teachers. There is no defending it. All activist groups should condemn this hate crime and all hate rhetoric that contributed to it pic.twitter.com/UWJIEgdgPv

— Josh Hawley (@HawleyMO) March 28, 2023